Die gequälte Familie von Herentals

Im Herbst 1612 bewohnte eine angesehene Familie aus Herentals ein großes Haus neben dem Cicindelmarkt. Der Vater, ein wohlhabender Tuchhändler, besaß neben seinem Wohnhaus einen beträchtlichen Stall mit Pferden und Rindern. Alles schien wohlergängig, bis an einem Oktoberabend der Stallknecht schreiend ins Haus sturzte. Die Tiere, bis dahin gesund und wohlgenährt, befanden sich in völliger Panik. Pferde wieherten wild, Kühe brüllten und die Hühner suchten Zuflucht in den dunkelsten Ecken. In der darauffolgenden Nacht wiederholte sich das gleiche seltame Phänomen. Dies sollte der Beginn von acht langen Jahren der Qual sein.

Nicht nur im Stall ereigneten sich merkwürdige Dinge. Die Kinder der Familie, drei Töchter und zwei Söhne, begannen über unerklärliche Beschwerde zu klagen. Sie sagten, dass unsichtbare Hände sie in der Nacht aus ihren Betten zogen, dass sie furchtbare Träume von dunklen Gestalten hatten. Eine der ältesten Töchter wurde von heftigen Krampfanfällen heimgesucht, bei denen ihre Augen weit aufgerissen wurden und nur das Weiße sichtbar war. Die Eltern waren ratlos und holten den örtlichen Arzt, doch dieser konnte nichts finden, das auf eine natürliche Krankheit hindeutete.

Mit jedem verstreichenden Monat verschlechterte sich der Zustand. Das Vieh wurde trotz vortrefflicher Nahrung mager. Stuten weigerten zu trinken, Pferde wieherten im Dunkeln, als hätten sie etwas Furchtbares gesehen. Zwei Pferde starben innerhalb von Wochen, und ihr Tod war grauenvoll — ihre Körper wurden verschrumpelt, als ob alles Leben aus ihnen gesogen worden wäre. Die Landwirte in der Umgebung begannen flüsternd von Hexerei zu sprechen. Einige vermuteten, dass eine alte Frau aus dem Städtchen, die schon lange verdächtig angesehen wurde, den Fluch über die Familie gebracht hatte. Man sagte, dass sie Jahre zuvor vom Vater der Familie abgewiesen worden war, als sie um Brot gebeten hatte.

Die Töchter der Familie wurden, während die Jahre vergingen, immer zerbrechlicher. Sie waren nicht krank im gewöhnlichen Sinne, sondern als ob ihre Lebenskraft allmählich aufgezehrt wurde. Die mittlere Tochter Magriet begann in seltsamen Sprachen zu sprechen, deren Ursprung niemand kannte. Während dieser Anfälle würde sie furchtbare Dinge sagen über Männer mit Fackeln in ihren Händen, über schwarze Vögel, die durch das Wohnzimmer flogen. Der Priester der St.-Nikolaus-Kirche kam regelmäßig, sprengte Weihwasser und betete, aber ohne bleibende Wirkung.

Nach sechs Jahren unerträglichen Leidens erinnerte sich eine alte Hebamme an ein altes Heilmittel aus Limburg. Sie riet den Eltern, alle Schuhe der Kinder unter ihren Betten umgekehrt zu legen, und außerdem jedes Zimmer des Hauses mit Salz zu bestreuen, wo der Vollmond hindurchschien. Gleichzeitig sollte eine starke Krankenschwester aus der Nähe von Diest geholt werden, bekannt für ihr Wissen über übernatürliche Angelegenheiten. Diese Frau brachte Kräuter mit sich und bereitete jeden Morgen vor Sonnenaufgang ein Getränk für jedes Familienmitglied vor, wobei sie geheimnisvolle Gebete über den Bechern murmelte.

In der gleichen Zeit suchte die Gemeinde nach der alten Frau, von der man vermutete, dass sie den Fluch gelegt hatte. Als man sie befragte, leugnete sie heftig, aber trotzdem wurde sie mit ernsten Verwarnungen verbannt. Die Kombination der Heilmittel, des Weihwassers des Priesters und der Vertreibung der verdächtigen Frau schien schließlich Heilung zu bringen. Nach einigen Wochen sorgfältiger Überwachung begannen die Kinder gesünder auszusehen. Die Stalltiere wurden merklich ruhiger. Innerhalb weniger Monate erholte sich die Familie, und die Jahre der Finsternis wichen dem Licht. Der Fall von Herentals wurde über Jahrhunderte in Flandern als Warnung vor den Gefahren der Hexerei und als Beweis für die Macht der Volksmagie erzählt.