Das Spukkind von Zeebrugge

Es war ein grauer Herbstnachmittag, als die Familie Mortier durch die Wälder rund um Zeebrugge von ihren Eltern zurückkehrte. Vater Willem, Mutter Geertrui, und ihre drei Kinder — Anna, Pieter und kleine Marieke — hatten das Wochenende auf dem Bauernhof von Wilems Eltern im Dorf am Rande des Waldgebiets verbracht.

Nun machten sie sich auf den Weg nach Hause, mit Mutters Korb voller frischer Milch und Käse. Die Kinder waren erschöpft von dem langen Spaziergang, ihre Füe schmerzhaft in ihren hölzernen Schuhen. Der Nebel begann aufzusteigen, als die Sonne am Horizont tiefer sank.

“Noch anderthalb Stunden”, sagte Vater Willem, während er die Gruppe entlang des gewundenen Waldpfades leitete. “Folgt dem Pfad genau, niemand darf sich verirren.” Die Kinder hielten ihre Augen auf dem Pfad, ängstlich in der wachsenden Dunkelheit.

Als sie ungefähr halbwegs waren, geschah es. Aus dem Nebel, der zwischen den Bäumen aufwüchts, erschien plötzlich eine Gestalt. Es war ein kleineres Kind, vielleicht vier oder fünf Jahre alt, gekleidet in ein weißes Nachthemd. Das Kind ging in absoluter Stille zwischen ihnen, als hätte es keine Füße, die den Boden berührten.

Die Familie erstarrte. Niemand wagte etwas zu sagen. Mutter Geertrui fühlte ihr Herz pochen. Sie blickte sich um auf dem Waldpfad um, sah aber keine Stelle, woher das Kind hätte kommen können. Die Wälder waren leer, nur Bäume und Schatten.

Das weiße Kind sagte nichts. Es sah nirgendwo hin. Sein — oder ihr? — Gesicht war bleicher als jede Haut, die Geertrui je gesehen hatte, weiß wie ein Laken. Die Augen waren leer wie zwei Teiche, in die kein Licht schien. Es ging einfach weiter, in Stille, zwischen ihnen.

Niemand in der Familie wagte zu sprechen. Niemand wagte das Kind zu berühren. Es fühlte sich an, als hätte eine unwirkliche Stille den Waldpfad verzauberte. Selbst die Vögel hatten aufgehört mit ihrem Abendgesang. Nur das leichte Rauschen des Windes durch die Äste brach die absolute Stille.

Sie wanderten weiter, das spukhafte Kind zwischen ihnen. Anna, die älteste Tochter, spürte ihre Beine zittern. Pieter, immer mutig, wagte nicht einmal, das Kind anzuschauen. Kleine Marieke weinte leise, ängstlich, ohne zu wissen warum.

Der Waldspaziergang schien viel länger als anderthalb Stunden. Es fühlte sich wie Stunden an, wie Epochen. Der Nebel wurde dichter. Die Bäume schlossen sich wie eine Mauer um sie herum. Der einzige Trost war, dass Vater Willem voranging, bestimmt und unerschütterlich, seinen Weg kennend.

Geertrui blickte manchmal auf das weiße Kind. Manchmal fühlte sie, dass es sie ansah, aber in dem Moment, in dem sie dachte, das Kind würde seinen Kopf drehen, tat es nicht. Es wanderte weiter in absoluter Apathie, ohne Emotion, ohne Leben.

Was war dieses Kind? Woher kam es? War es echt? Oder war es etwas aus der Nacht selbst, etwas, das der Nebel aus der tiefen Erde aufgerufen hatte? Geertrui wagte nicht einmal, an Möglichkeiten zu denken.

Schließlich sahen sie das Ende des Waldpfades. Durch die Bäume hindurch konnten sie ihr Häuschen sehen, beleuchtet durch die Kerze, die Wilems Mutter ins Fenster gestellt hatte. Noch nur einige Schritte, und sie wären sicher zu Hause.

Vater Willem steckte seinen Schlüssel ins Schloss der Vordertür. In dem Moment, in dem die Tür aufging und das Licht des Hauses nach außen strömte, drehte sich Anna um.

Das weiße Kind war weg. Wo es gegangen war, war jetzt nichts mehr als Luft und Nebel. Es war in dem Moment verschwunden, in dem sie die Schwelle des Hauses erreicht hatten. Keine Fußabdrücke im Schlamm, keine Spur, in welche Richtung es gegangen war.

“Das Kind!” rief Anna aus. “Wo ist das Kind?” Ihre Eltern drehten sich um. “Welches Kind?” fragten sie. “Es gab kein Kind.”

Aber alle vier Kinder hatten es gesehen. Alle vier Kinder wussten, dass sie nicht allein durch diese Wälder gegangen waren.

In den Tagen, die folgten, fragten die Kinder ihre Eltern, was sie gesehen hatten. Die Eltern, zerrissen zwischen Vertrauen in ihre Kinder und reiner Logik, wussten nicht, was sie sagen sollten. Schließlich schließlich akzeptierten sie selbst, dass “vielleicht ihre Augen sie durch das Licht und den Nebel getäuscht hatten”.

Aber im Dorf Zeebrugge, wenn die alten Frauen zusammensaßen rund um den Herd, flüsterten sie. “Das Spukkind”, sagten sie. “Der Geist eines ungetauften Kindes, das zwischen Welten umherwandert. Es sucht Begleitung, es sucht Frieden.”

Einige sagten, dass das Kind von einer armen Mutter gewesen war, die ihr Baby im Wald verlassen hatte, ungetauft und unvergeben. Andere sagten, dass es ein verwaistes Baby war, das bei einem Unfall ertrunken war, dessen Seele niemals ruhen konnte. Was auch immer die Wahrheit war, das Spukkind von Zeebrugge blieb in dem kollektiven Bewusstsein der Region bestehen, eine Warnung und ein Trauer zugleich.

Die Familie Mortier sprach selten darüber, aber Anna würde ihr ganzes Leben zittern, wenn sie durch Wälder ging. Pieter wärde niemals allein spazieren gehen. Und kleine Marieke, nun erwachsen, hätte immer noch Alpträume vom weißen Gesicht des Kindes ohne Leben.

Das Spukkind von Zeebrugge — wer es auch war, was es auch war — hatte seine Spur in den Seelen derer hinterlassen, die es gesehen hatten, für immer.