De gouden koets in de Hunnenring

Twee mannen uit de streek, zo gaat de sage, wilden de schat lichten. Ze daalden af in de uitgedroogde put diep in de ring en groeven tot hun spaden op metaal stootten. Daar lag ze werkelijk: een koets van zuiver goud, met een gouden dissel die in het schemerlicht van de schacht glansde. Twijfel was niet mogelijk, het eeuwenoude gerucht had zich bevestigd. De twee grepen de dissel en trokken met alle kracht om de wagen naar het daglicht te brengen.

Maar op het ogenblik dat hun handen het goud omsloten, keek de een omhoog. Hoog boven hen liet de duivel een zware molensteen bengelen aan een enkele dunne draad, die bij elke hartslag dreigde te breken. Een greep van de Boze, en de steen zou beiden verpletteren. Van schrik lieten de mannen los.

In diezelfde seconde zonk de koets terug de diepte in. De put sloot zich boven haar, en nooit meer heeft een mens het goud van Otzenhausen gezien. Wie grijpt naar een schat die niet voor hem bestemd is, verliest hem op het laatste moment: dat is de les die het Hochwald uit dit verhaal trok. Zo wordt het tot vandaag op de lange avonden doorverteld.

De plek waar het goud zou liggen, is echt en veel ouder dan elke sage. De Ringwall von Otzenhausen is een machtige Keltische versterking, een oppidum van de stam der Treveri, die tussen Moezel en Saar heersten. De eerste aanleg ontstond rond 400 voor Christus, in de vroege Latènetijd, als vluchtburcht op de bergspoor van de Dollberg. In de eerste eeuw voor Christus bouwden de Kelten hem uit tot een volledige ring, toen Germaanse invallen en de Romeinse veroveringsdrang het land bedreigden.

De wal strekt zich over tweeënhalve kilometer uit en omsluit achttien hectare. Nog altijd rijst hij tot tien meter hoog op; in het vlakke noorden, waar de vesting het kwetsbaarst was, torende de muur ooit vijfentwintig meter hoog. Hij werd opgetrokken in de murus-gallicus-techniek, een geraamte van houten balken gevuld met losse steen, dat stormrammen en slingers weerstond. Binnenin ontsprong een bron die de bewoners van water voorzag, vlak naast de plek waar de schat zou liggen.

Rond 51 voor Christus, tegen het einde van de Gallische Oorlog, kwam het einde. De vesting werd zonder strijd ontruimd, zonder spoor van aanval of verwoesting. Slechts enkele kilometers verderop, bij Hermeskeil, sloegen de Romeinen een marskamp op. De wal bleef achter, verlaten en stil, en geldt vandaag als het best bewaarde Keltische monument van Duitsland.

Met de Hunnen heeft de ring niets te maken, hoezeer zijn naam dat ook suggereert. Een latere sage maakte de Hunnenkoning Attila tot heer van de schat: op zijn terugtocht uit Gallië, waar Romeinen en Visigoten hem hadden verslagen, zou hij zijn met goud beslagen wagen in de diepste put van de vesting hebben gestort. Waarschijnlijker is dat de naam afkomt van het oude woord Hunnich voor koning, of van de reuzen, aan wie de mensen zulke geweldige muren alleen toeschreven.

De ware kern van de sage rust echter dieper in de aarde. De Keltische bovenlaag liet zich met haar kostbaarste statussymbool begraven, de tweewielige strijdwagen. In 1849 vond men in het naburige Schwarzenbach twee rijk uitgeruste vorstengraven, die wellicht aan de stichters van de vesting toebehoorden. Uit zulke prachtige wagengraven, verborgen in de bodem, werd door de eeuwen heen de gouden koets in de put. De herinnering aan de waarheid was allang vervaagd, het beeld van de gouden wagen bleef.

Vandaag nodigt aan de voet van de wal een Keltenpark uit tot een reis door de tijd, met de reconstructie van een Keltisch dorp, en een beeldenpad slingert door het bos. De hele heuvelrug hoort bij het Nationaal Park Hunsrück-Hochwald. De koets heeft nog niemand gevonden. Misschien is dat maar goed ook.