De zwarte man van het Spessart
Het Spessart-bos in Unterfranken, tussen Aschaffenburg en Würzburg, was eeuwenlang het meest gevreesde bos van Bayern: te groot, te dicht, te vol struikrovers. Wie alleen door de bossen moest, hoopte op of vreesde voor de verschijning van de Zwarte Man — een vreemdeling in zwart die meestal hielp, soms doodde.
1 De koopman uit Lohr
In 1648, juist na het einde van de Dertigjarige Oorlog, moest de jonge Lohrer koopman Konrad Eckart over het Spessart van Lohr am Main naar Aschaffenburg. Hij droeg in een leren tas vijftig gulden, het laatste familiekapitaal. Het was donker. Hij wist dat het Spessart vol struikrovers zat, doch hij durfde niet wachten tot een groep verzamelde. Alleen ging hij op weg.
Halverwege het Spessart, in het diepste bos waar geen pad helder was, hoorde Konrad voetstappen achter zich. Hij draaide om: een man, lang, geheel in zwart, met een hoed die zijn gezicht overschaduwde. Konrad pakte zijn dolk. De man stak zijn beide handen op. «Vrede, koopman. Ik bega geen kwaad. Doch wat ge bij u draagt, behoeven andere ogen niet te zien. Volg mij.»
2 De wandeling door het bos
De Zwarte Man liep voor Konrad uit door paden die geen gewone reiziger ooit kende. Hij wist precies waar takken in de weg lagen, waar moerassen, waar nesten van struikrovers. Twee keer hoorde Konrad in de verte stemmen — struikrovers die hem zochten. De Zwarte Man hoorde ook, en draaide hen ondertussen weg. Tegen ochtend stond Konrad op een open plek met de torens van Aschaffenburg in zicht.
De Zwarte Man wendde zich om. «Ik moet hier afscheid nemen. Ga rechtuit, ge zijt er over een uur.» Konrad wilde betalen, doch de Zwarte Man weigerde. «Ik heb geen behoefte aan goud. Doch denk aan mij wanneer gij in het Spessart een arme reiziger ziet die om hulp roept.» Hij verdween in het bos.
3 De andere reizigers
Konrad kwam veilig in Aschaffenburg aan, sloot zijn handelszaak af, en keerde rijker dan ooit terug naar Lohr. Hij vergat de Zwarte Man niet. Tot zijn dood in 1683 betaalde hij elke arme reiziger die door het Spessart moest een gids van zijn eigen knechten. Honderden levens werden zo gered.
Doch de Zwarte Man verscheen ook nog — en niet altijd zo gunstig. In 1684 vond men in het Spessart het lichaam van een rijke Würzburger graaf, geheel uitgekleed, met één briefje in zijn hand: «Ik help wie aan anderen helpt. Ik straf wie aan armen ontneemt. — Sw.M.» Tot vandaag, in Lohr en Aschaffenburg, vertelt men kinderen die kwaad doen: «Pas op — de Zwarte Man uit het Spessart komt op u af, vroeg of laat.»
Vie FelineKattengedrag en vachtverzorging
Heimweer.be — Europees Erfgoed Bewaard
