Die aussetzende Quelle von Fontestorbes

Die Quelle liegt an der Straße nach Fougax-et-Barrineuf. Sie quillt nicht als Rinnsal aus dem Gras, sondern öffnet sich als monumentales Tor in der Felswand, die das Plateau von Sault nach Norden abschließt. Aus diesem Mund stürzt in Kaskaden ein wirklicher Fluss, mit einem Lärm, der das Sprechen verbietet. Nach kaum fünfzig Metern fällt er in den Hers-Vif und lässt dessen Abfluss auf mehr als das Doppelte anschwellen.

Über dem Tor liegt der Wald von Bélesta, ein alter königlicher Wald hoher Weißtannen, der unter Ludwig XIV. Mastholz für die Flotte lieferte. Ein Teil des Regens, der dort zwischen achthundert und zwölfhundert Metern Höhe fällt, versickert im Kalkstein. Der Rest kommt von viel weiter her: vom Berg der Frau und von den Wildbächen, die am Fuß des Massivs von Tabe in Spalten verschwinden. Zusammen ergibt das ein Einzugsgebiet von etwa fünfundachtzig Quadratkilometern.

Was den Ort berühmt macht, geschieht jedoch nur im Sommer. Von Juli bis Oktober, bei Niedrigwasser, schwillt und verstummt die Quelle in einem Rhythmus von ungefähr einer Stunde: vierzig Minuten, in denen der Abfluss wegsinkt, zwanzig Minuten, in denen er wieder ansteigt. Kommt ein kräftiges Gewitter, so ist der Rhythmus tagelang fort, und die Quelle fließt einfach weiter wie im übrigen Jahr.

Eine Quelle, die atmet, verlangt nach Erklärung, und das Pays d’Olmes hatte mehrere. Die bekannteste sagt, die Höhle sei von Feen bewohnt gewesen — hier hießen sie die Incontados —, die dort ihre Wäsche mit Schlegeln aus Gold wuschen. Andere erzählten von einer einzigen Fee, die tief im Felsen wohnte und das Wasser mit ihrem Atem lenkte: atmete sie ein, so lief das Tor leer; atmete sie aus, so kehrte der Fluss zurück. Und die einfachste Fassung sagte nur: der Berg ist ein lebendes Wesen, und dies ist sein Atem.

An diesen Feen hing auch eine Geschichte mit einem Namen. Auf dem Hof der Pierrets, dicht bei der Höhle, wohnte die schöne Angèle. Eine der Feen kam gern zur Abendrunde, und als Angèle ein Kind erwartete, bat sie sie, in der Höhle niederzukommen, damit die Feen helfen könnten. Zum Dank erhielt sie einen Stab, der jeden Wunsch erfüllte. Angèle gebrauchte ihn mit Maß, und das Glück blieb dem Hof. Bei ihrem Tod hinterließ sie den Stab ihren Kindern, unter einer Bedingung: ihn ganz zu lassen. Jedes wollte ein Stück. Zerbrochen war er nichts mehr wert.

Im Dorf selbst arbeitete man mit härterem Stoff. Bélesta gehörte zum Textilbecken des Pays d’Olmes, mit Spinnereien, Webereien und Sägewerken, und es war berühmt für seine Hornverarbeitung: aus Rinderhorn schnitt und polierte man dort Kämme.

Die Gelehrten hatten ihre eigene Geschichte, und die begann mit einem Heber. Man denke sich unter dem Berg einen Hohlraum, der sich mit Wasser füllt, bis es über den Knick eines gebogenen Rohres schlägt; dieses Rohr zieht den Hohlraum dann leer, bis Luft eindringt und der Strom abreißt. So erklärt man die meisten aussetzenden Quellen Europas, und so lange Zeit auch Fontestorbes.

Messungen brachten darin eine Nuance. Ein Heber läuft erst trocken, wenn er weit schneller abführt, als der Hohlraum sich füllt, und dieser Unterschied erwies sich hier als klein. In den siebziger Jahren schlug das Karstlabor des CNRS in Moulis, mit Professor Alain Mangin, ein feineres Modell vor. Unter dem Berg liegt eine Wasserkammer mit zwei Ausgängen: unten ein Abflussrohr, darüber ein enges Rohr voller Luft. Solange die Kammer hoch genug gefüllt ist, bleibt dieses Luftrohr untergetaucht und alles läuft normal. Sinkt der Zufluss unter etwa 1,04 Kubikmeter je Sekunde, so fällt die obere Öffnung trocken und saugt Luft ein. Das Abflussrohr verstopft mit Luft, und die Quelle kommt fast zum Erliegen. Die Kammer füllt sich erneut, höher als bis zu dem Punkt, an dem es aussetzte, und dann schnellt der Strom auf 1,8 Kubikmeter je Sekunde: mehr, als hereinkommt. Also läuft die Kammer wieder leer, und alles beginnt von vorn.

Atem einer Fee oder Atem eines Luftrohres: beide Geschichten sagen, der Berg schnappe nach Luft. Nur die zweite lässt sich messen.