Gyptis und Protis, die Geburt Marseilles

Um das Jahr 600 vor unserer Zeitrechnung, so erzählt die Legende, fahren griechische Seeleute aus Phokäa, einer Stadt Ioniens an der Küste Kleinasiens, das Meer Galliens hinauf und dringen in die Bucht des Lacydon ein. Sie kommen zum Handel und suchen eine Küste, sich niederzulassen. Über dieses Land herrscht ein keltoligurisches Volk, die Segobriger, und ihr König heißt Nannus. Die Griechen suchen ihn auf, um seine Freundschaft zu erbitten.

An jenem Tag feiert der König zufällig die Hochzeit seiner Tochter. Nach dem Brauch des Landes soll sie selbst ihren Gatten wählen : am Ende des Mahls tritt das Mädchen ein und reicht einen Becher demjenigen der Freier, den sie zum Mann will. Die griechischen Gäste sind zum Fest geladen. Das Mädchen tritt ein, geht an den versammelten Freiern vorbei und reicht den Becher Protis, dem Fremden. Aus dem Gast wird ein Schwiegersohn, und von seinem Schwiegervater erhält er einen Platz, dort seine Stadt zu bauen.

So wird Massalia geboren, das spätere Marseille, aus der Ehe eines Seemanns und einer Prinzessin. Die Geste ist sanft und sie ist auch politisch : die Verbindung besiegelt das Bündnis zweier Völker, und der Fremde verschmilzt mit den Bewohnern, statt ihnen das Land mit Gewalt zu nehmen. In den ältesten Texten enthält der Becher übrigens keinen Wein, sondern Wasser. Das Übrige hat die Stadt im Lauf der Jahrhunderte hinzugestickt.

Wir kennen diesen Mythos nur aus zwei alten Quellen, und sie stimmen nicht ganz überein. Die älteste stammt von Aristoteles, der im vierten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung die Verfassung der Massalioten beschrieb ; sein Text ist uns nur erhalten, weil Athenaeus ihn viel später zitierte. Bei ihm heißt der Seemann Euxenos, « der gute Gastgeber », die Prinzessin Petta, und der Gatte tauft sie in Aristoxene um ; Protis ist nur ihr Sohn, Ahnherr einer Marseiller Familie, der Protiaden.

Die andere Quelle ist der Auszug, den der späte Justin aus den Philippischen Geschichten des Trogus Pompeius zog. Von dort stammen die berühmt gebliebenen Namen : die Tochter des Nannus heißt dort Gyptis, und es sind zwei Anführer, Simos und Protis, die die Flotte führen ; Protis heiratet Gyptis. Der Geograph Strabon gibt noch eine dritte Fassung, in der eine Priesterin der Artemis auftritt, Aristarche mit Namen.

Das Motiv selbst reicht über Marseille hinaus. Die Wahl des Gatten durch das Mädchen kehrt in vielen antiken Erzählungen wieder, von der Hochzeit der Helena bei Euripides bis zu jener der Damayanti im indischen Mahabharata, die man dort svayamvara nennt, die « eigene Wahl ». Indem er seine Tochter entscheiden lässt, legt der König es in Wahrheit in die Hände der Götter : wählt Gyptis den Fremden, so hat es der Himmel gewollt.

Die Legende bleibt eine Legende, doch sie ruht auf einem wirklichen Grund. Die Grabungen rund um den Lacydon, unter dem Vorplatz von Saint-Laurent oder bei der Major, bezeugen die Anwesenheit griechischer Kolonisten schon vom Anfang des sechsten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung an, zur Zeit, als in Rom König Tarquinius der Ältere herrschte. 1993 hat man beim Aushub einer Tiefgarage unter der Place Jules-Verne, nahe dem Alten Hafen, sogar die Überreste des antiken Hafens und zwei griechische Schiffswracks geborgen.

Marseille hat diese Vergangenheit ernst genommen. Um zu beweisen, dass die Phokäer das Mittelmeer auf solchen Rümpfen hätten überqueren können, haben Archäologen ohne modernes Werkzeug den Nachbau eines dieser Boote errichtet ; 2013 zu Wasser gelassen, trägt er den Namen Gyptis. Im Jardin des Vestiges, hinter der Börse, sieht man noch ein Stück der griechischen Stadtmauern, und das Musée d’Histoire de Marseille entrollt ringsum die sechsundzwanzig Jahrhunderte der ältesten Stadt Frankreichs.

Der Mythos sagt etwas, das die Stadt nie vergessen hat. 1899 feierte Marseille die fünfundzwanzig Jahrhunderte seit der Ankunft der Phokäer ; 2001 eröffnete sie den Park des Sechsundzwanzigsten Jahrhundertfestes. Seit Gyptis und Protis erzählt sie sich als ein Land der Aufnahme, ein Hafen, in dem der Fremde von Bord geht und noch am selben Abend einer der Ihren wird.