De heilige hosties van Faverney

De oudste sporen van de abdij gaan terug tot de achtste eeuw, toen een Bourgondische edelman hier een klooster voor koorvrouwen liet bouwen. De overlevering noemt als eerste abdis een heilige Gude, van wie de naam aan een plein in de stad is blijven kleven. In 1132 stonden de kloosterlingen het huis af aan benedictijnen uit La Chaise-Dieu, in de Auvergne, die het uit zijn puin ophaalden.

De volgende eeuwen waren hard. De abdij werd door krijgsvolk geplunderd in 1474 en 1478, en opnieuw in 1569, ten tijde van de godsdiensttwisten. In het begin van de zeventiende eeuw richtte zij zich weer op door de hervorming van de congregatie van Sint-Vanne aan te nemen, en hervond kennis en aanzien. Van het middeleeuwse geheel rest nauwelijks meer dan de kerk, een romaanse beuk die in de twaalfde eeuw werd herwerkt en een gotisch koor, sinds 1846 beschermd als monument en in 1912 tot basiliek verheven.

Lang kwamen de pelgrims hier bidden bij een Madonna met kind, uit het hart van een lindeboom gesneden, Onze-Lieve-Vrouw de Blanke, van wie men geloofde dat zij doodgeboren kinderen even een adem teruggaf, de tijd van een doopsel. Daarna zou een andere verering haar verdringen, geboren uit een enkele nacht.

Op de vooravond van Pinksteren 1608 richtten de monniken bij het koorhek een rustaltaar op, een tafel met een houten opbouw en behangen met draperieën. Bij de vespers plaatste de prior er een reliekmonstrans op : in een kristallen buisje een vinger van de heilige Agatha, en daarboven, in een grote zilveren lunula, twee hosties die diezelfde ochtend waren geconsacreerd. Aan weerszijden zette men twee nachtlichtjes en twee tinnen kandelaars. De avond van 25 mei werd de kerk voor de nacht op slot gedaan.

De volgende ochtend, omstreeks drie uur, kwam de koster Dom Jean Garnier de metten luiden en trof de kerk vol dikke rook aan. De kaarsen hadden al smeltend het rustaltaar in brand gezet, dat tot as verging. De monniken knielden om het puin te doorzoeken en haalden ongeschonden uit de as een breve van paus Clemens VIII en de brief van de aartsbisschop.

Toen sloeg een novice van vijftien jaar, broeder Antoine Hudelot, zijn ogen op : op de plek waar het rustaltaar had gestaan, maar op vijf voet hoogte, hing de monstrans in de lucht, zonder iets wat hem droeg. Voor alle zekerheid schoven de monniken er een corporale onder, ontstaken er kaarsen en lieten de kapucijnen van Vesoul halen, opdat die getuigen zouden zijn.

De hele dag kwamen de pastoors van de omliggende parochies de mis lezen voor de zwevende monstrans. De dag daarop, tegen tien uur, doofde een van de kaarsen eronder telkens weer, hoe de koster ze ook trachtte aan te steken. Plots kwam het reliek in beweging en daalde het zachtjes op de corporale neer, na drieëndertig uur, voor meer dan duizend mensen die de dienst bijwoonden. Men opende de monstrans : de twee hosties waren ongeschonden.

De aartsbisschop van Besançon, Ferdinand de Rye, opende meteen een onderzoek. De mannen van de officialiteit hoorden vierenvijftig van de betrouwbaarste getuigen, onder wie zeven monniken, en hun verklaringen klopten punt voor punt. Het mirakel werd al in de zomer van 1608 bekendgemaakt. Datzelfde jaar werd een van beide hosties naar Dole gebracht, in de Sainte-Chapelle van de collegiale Onze-Lieve-Vrouwekerk ; de andere bleef in Faverney. Die van Dole zou tijdens de Revolutie, in 1793, worden geschonden.

Pas in 1864 zou de Kerk het mirakel officiëel erkennen, onder paus Pius IX. Faverney was een bedevaartsoord geworden : in 1958 verdrongen zich er twintigduizend gelovigen voor de driehonderdvijftigste verjaardag. Nog altijd wordt de enige bewaarde hostie elke pinkstermaandag in de abdijkerk getoond, en men keert de stad in over de Benedictijnenbrug, waarvan de stenen bogen de Lanterne overspannen.