Walfridus von Bedum

Walfridus, in alten Texten auch Wolfryt genannt, lebte der Überlieferung nach in der zweiten Hälfte des zehnten Jahrhunderts, in einer Zeit, in der das Christentum in den Groninger Ommelanden gerade Fuß fasste und heidnische Normannen das Küstenland heimsuchten. Er war Bauer, und er war fromm. Weil sein eigenes Dorf keine Kirche hatte, machte er jeden Tag eine Fußwanderung in das große Dorf Groningen, um in der Sankt-Martinskirche zu beten, der Vorläuferin der Martinikerk. Sein Sohn Radfried, in den Quellen Radfridus, war ebenso gottesfürchtig und ging mit.

Unterwegs musste der Fluss Hunze überquert werden, an einer Furt auf der Höhe des späteren Noorderhoogebrug. Um seinen Kirchgang zu erleichtern, baute Walfridus dort eine Brücke, die als Walfridusbrug in Erinnerung blieb; 2003 erhielt die neue Eisenbahnbrücke über das Van-Starkenborgh-Kanal erneut diesen Namen.

Walfridus sah weiter als seinen Kirchweg. Um das nasse Land um sein Dorf bewohnbar zu machen, arbeitete er am Wolddijk, dem Deich von Noorderhoogebrug bis Woltersum, der das zuströmende Wasser abhalten sollte und der als einer der ältesten Deiche der Niederlande gilt. Das Land hinter dem Deich, Innersdijk, verwandelte sich von einem sumpfigen Moor in brauchbares Ackerland. Seine Vita schreibt ihm noch mehr zu: Er soll das Christentum nach Bedum gebracht und dort für eine Rechtsordnung gesorgt haben. Die Menschen hielten es für ein Wunder, was dieser eine Bauer zustande brachte.

Am Ende des zehnten Jahrhunderts fuhren die Normannen erneut in den Norden. Sie plünderten Groningen und steckten es in Brand. Wo und wann Vater und Sohn ihnen genau begegneten, sagen die Quellen nicht, aber die Begegnung endete tödlich. Walfridus wurde vermutlich enthauptet. Seine Familie musste seinen Leichnam freikaufen, um ihn begraben zu können. Radfried wurde zu Tode gemartert; sein Leichnam wurde später in einem Schilfgürtel bei Bedum gefunden.

Beide wurden dort begraben, wo sie gewohnt hatten, und bald wurden sie als Märtyrer verehrt. Über ihren Gräbern entstanden Kapellen. Die des Walfridus stand mitten im Dorf, die des Radfried etwas außerhalb, an der heutigen Kapelstraat. Die hölzerne Radfriedkapelle wurde im dreizehnten Jahrhundert durch eine schlichte Backsteinkirche mit zwei Türmchen ersetzt, die ihrerseits verfiel und um 1664 abgebrochen wurde. 1934 wurden ihre Fundamente wiedergefunden.

Am Grab des Walfridus lief es anders. Zwischen 1025 und 1050 wurde er feierlich umgebettet, und mit dieser Umbettung ist die Gründung der Walfriduskerk verbunden. Die hölzerne Kapelle wurde schon im elften Jahrhundert durch eine Tuffsteinkirche ersetzt, vom Bischof von Münster Maria und Paulus geweiht. Lange dauerte das nicht: Bald wurde Walfridus selbst der Schutzheilige seiner eigenen Kirche.

Die Lebensbeschreibungen erzählen von Wundern über den Gräbern: Blinde wurden sehend, Lahme gingen wieder. Weil die mündlichen Erzählungen erst später und von verschiedenen Händen aufgeschrieben wurden, widersprechen sie einander darin, welches Wunder an welcher Kapelle geschah. Dem Zustrom tat das keinen Abbruch. Bedum wuchs zu einem der größten Wallfahrtsorte der nördlichen Niederlande heran. Im friesischen Kollumerland fand man einen Siegelstempel eines Frater Johannes de Bedum aus dem vierzehnten Jahrhundert mit dem Bild des Walfridus, und aus der Oosterschelde kam ein Pilgerzeichen aus dem fünfzehnten Jahrhundert ans Licht.

Die Kirche wuchs mit den Pilgern, bis sie im sechzehnten Jahrhundert fast so groß war wie die Martinikerk. Aber das Fundament war schlecht: Der Turm sackte schon kurz nach dem Bau schief, schiefer als der Turm von Pisa. Nach der Reformation blieben die Pilger aus, und das zu groß gewordene Gebäude wurde Stück für Stück verkleinert; Anfang des siebzehnten Jahrhunderts fiel ein Teil, um 1860 verschwanden die Gewölbe von Mittel- und Südschiff. Der Bischof von Münster hatte Walfridus heiliggesprochen, aber der Papst hat diesen Schritt nie getan.

Ganz sicher ist die Geschichte nicht. Forscher wie Ben Westerink weisen darauf hin, dass die Vitae Bedum zwar als Wallfahrtsort nennen, aber nirgends als Wohnort des Walfridus; vielleicht lebte er eher in Adorp oder Sauwerd. Für Bedum macht das wenig aus. Seit 1998 steht der Bauer in Bronze an der Ecke von Kapelstraat und Walfriduslaan, jedes Jahr zieht die Walfridusvoettocht durch das Dorf, und über allem hängt, geduldig und 4,18 Grad aus dem Lot, sein schiefer Turm.