Die Schlacht bei Waterloo

In der Nacht vor der Schlacht regnete es ununterbrochen. Die Felder bei Waterloo verwandelten sich in ein Schlammfeld. Napoleon wartete, bis der Boden trockener war, um seine Kavallerie einzusetzen, doch die Verzögerung sollte ihm zum Verhängnis werden.

Ihm gegenüber stand der Herzog von Wellington mit einem bunten Heer aus Briten, Niederländern, Hannoveranern und Nassauern. Sie hatten sich auf dem Höhenzug von Mont-Saint-Jean verschanzt. Die französischen Kanonen eröffneten gegen Mittag das Feuer.

Den ganzen Nachmittag lang stürmten die Franzosen die alliierten Stellungen. Der Hof von Hougoumont brannte, der Knotenpunkt La Haie-Sainte fiel, die Infanterie wankte. Wellington hielt stand, aber nur knapp.

Gegen Abend traf die preußische Armee unter Feldmarschall Blücher aus dem Osten ein. Napoleon sah sein Glück schwinden. Er schickte die Kaiserliche Garde vor — seine besten Truppen, die nie besiegt worden waren. Doch auch sie scheiterten an der alliierten Linie. Wellington gab das Signal zum Gegenangriff.

Nach der Schlacht trug die Landschaft Narben. 1826 wurde der Löwenhügel an der Stelle aufgeschüttet, an der der Prinz von Oranien verwundet worden war. Dreihunderttausend Kubikmeter Erde wurden zu einem vierzig Meter hohen Hügel aufgetürmt, gekrönt von einem gusseisernen Löwen von achtundzwanzig Tonnen.

Heute ist das Schlachtfeld eine Gedenkstätte, die Besucher aus aller Welt anzieht. Unter dem Löwenhügel liegt das Mémorial, das die Geschichte des Tages erzählt, der die Geschichte Europas veränderte — und der Zehntausende, die dort ihr Leben ließen.