L’étable ensorcelée d’Aalst

À la ferme du fermier X sur les champs en dehors d’Aalst, le bétail commença à mourir. Un par un, ils tombaient malades, refusaient la nourriture, leurs yeux devaient trouble et leur éclat s’estompait. Pas un seul vétérinaire ne pouvait dire ce qui n’allait pas. Un après l’autre, ils étaient enterrés dans la terre sombre.

Le fermier désespera. Il appela des médecins de tout le pays, mais ils ne pouvaient rien faire. La faim de perte cru avec chaque jour. Puis parla un voisin sage:

“Ce n’est pas une maladie naturelle, fermier X. C’est la main du mal. C’est une maldiction. Tu dois aller voir une sorcière — la sorcière de Zepperen. Elle seule peut t’aider.”

Le fermier hésita. C’était un homme de foi, un homme qui disait ses prières et allait à la messe. Mais le désespoir est un maître cruel. Éventuellement, il se rendit à Zepperen, où la sorcière vivait dans une petite maison derrière l’église.

La sorcière le regarda avec des yeux qui semblaient voir ce qui était caché. “La main du mal,” dit-elle. “Quelqu’un te souhaite du mal. Mais cela peut encore être réparé. Va en pèlerinage à Sainte Wivina à l’église de Monnebruren. La première personne que tu rencontres est celle qui t’apporte le malheur. De plus, vous devez tous vous confesser et recevoir la Sainte Communion. Et cassez tous les bérceau à l’étable — recherchez les choses étranges, les chiffons et les objets qui n’ont pas leur place. Brûlez ce que vous trouvez. Alors tu seras libéré.”

Mais il y avait un autre fermier qui était le voisin de X — fermier R. Cet homme ne croyait pas à la sorcelérie, pas aux pèlerinages, pas à ce qu’il ne pouvait pas voir. Quand X lui raconta le conseil de la sorcière, R rit fort:

“Une sorcière! C’est absurde! Ce sont des maladies naturelles, X. Maladies du bétail. Je vais te condûire aux meilleurs vétérinaires — des hommes de science.”

X, moitié-douteux, moitié-plein d’espoir, suivit d’abord les conseils de R. Des vétérinaires arrivèrent, examinèrent les animaux, prescrivirent des médicaments. Mais rien n’aida. Les vaches moururent, les chevaux tombèrent malades, les moutons refusèrent de manger. Ce que les savants faisaient était du sable au vent — inutile.

Finalement, après des semaines de misère, X abandonna. Ensemble avec toute sa famille, il partit en pèlerinage à Monnebruren. Là, à l’église de Sainte Wivina, il s’agenouilla pour prier. Quand il sortit après sa prière, la première personne qu’il vit fut la mère d’une fille qui avait autrefois été chassée de l’église. La fille était une femme de mauvaise réputation, une femme qui aimait les hommes sans réserve. La mère regarda X directement avec de la haine dans les yeux.

Maintenant X savait avec certitude : c’était celle qui l’avait maudit.

De retour à sa ferme, X fit exactement ce que la sorcière lui avait ordonné. Lui et sa famille entière allèrent se confesser et reçurent la Sainte Communion. Ensuite, il cassa systématiquement tous les bérceaux à l’étable — soigneusement, délibérément, en cherchant.

Et qu’a-t-il trouvé ? Des chiffons déchirés, tachés de poudre étrange. Des cheveux qui ne venaient pas de chair humaine. Des os dans des formes contraires à nature. Des choses qui n’avaient rien à faire dans une étable. L’obscurité — c’était comme si quelqu’un avait caché le mal dans ses étables tous ces ans.

X rassembla tout ce qu’il trouva dans un grand pot et le brûla ensemble — au centre de sa cour, où tout le monde pouvait voir. La fumée s’éleva, sauvage et corrompue, et se répandit sur toute la zone.

Et puis — oh, c’était terrible — X fut soudain couvert de poux. Des poux du pire genre, qui grât et mordent, qui ne lui donnent aucun repos. Il se grattait et criait de douleur. Il semblait que la maldiction, maintenant brisée, revenait sur lui avec force complète.

Mais cela ne dura pas longtemps. Le prêtre vint et bénit son corps. Avec de l’eau du lieu saint et les bénédictions de l’Église, les poux furent chassés et la douleur soulagée. Après trois jours, X était propre et bien.

Et son bétail ? à partir de ce moment, plus de maladie. Pas de décès, pas de misère. Les étables flo flo, les animaux devinrent forts et sains. X vécut désormais dans la prospérité, sachant qu’il était libéré de la main du mal.