Les diables joueurs de cartes

Au ’t Hobosch à Eksel, là où vivait jadis le bailli, un fermier s’était installé. Il faisait dormir ses valets dans le château pour garder les lieux. Mais les valets étaient toujours retrouvés assassinés au matin, si bien que le fermier manquait souvent de main-d’œuvre.

Lorsqu’un vagabond vint demander l’hospitalité un soir, le fermier l’envoya au château. « Fais attention, » prévint le fermier, « tous les valets qui y ont dormi ont été tués. » Le vagabond demanda un livre de prières, un chapelet et une chandelle, puis s’en alla.

Tandis que le vagabond faisait frire du lard dans le château, des ossements tombèrent soudain par la cheminée dans la poêle. « Au nom de Dieu, encore une belle tranche de lard ! » dit calmement le vagabond à chaque fois, jetant les os dans un coin.

À minuit, on frappa à la porte. « Attendez, je mange, » dit le vagabond. Lorsqu’il eut finalement trois visiteurs, il dit joyeusement : « Nous pouvons jouer aux cartes, nous sommes exactement quatre ! » Mais il ne faisait pas entièrement confiance à ses hôtes. Il laissa tomber exprès une carte et se pencha. « Au nom de Dieu, ce sont tous des sabots de cheval ! » s’écria-t-il. Les trois visiteurs disparurent alors sans laisser de trace.

Lorsque le vagabond voulut dormir, il entendit des gémissements venant de la cave. Il alla voir et trouva un homme enchaîné à un anneau dans le mur. L’homme dit : « Tu m’as libéré. Sous le plancher se trouvent trois grandes marmites d’or : la première est pour l’église, la deuxième pour les pauvres et la troisième pour toi. »

Le lendemain matin, le vagabond raconta au fermier ce qui s’était passé. Le fermier, ravi, laissa tout l’argent au vagabond. « Voudrais-tu travailler pour moi ? » demanda le fermier. Le vagabond répondit avec enthousiasme : « Très volontiers ! Comme je récite toujours mes prières, je saurai bien tenir tête aux trois gaillards du château ! » Depuis lors, le château du ’t Hobosch n’est plus hanté.