La Schäfflertanz de Munich

L’hiver 1516–1517, la peste éclata à Munich. Des centaines moururent en quelques semaines. La ville ferma ses portes au monde extérieur. Qui put, s’enfuit dans sa propriété de campagne ; qui ne put resta à la maison derrière des volets fermés. Dans la rue ne roulait que la charrette des pestiférés. La Marienplatz était déserte.

Au printemps, la peste se retira. Mais personne n’osa sortir. On craignait que la maladie fût dans l’air et dans les murs. Les édiles crièrent : c’est sûr, la vie continue. Nul n’écouta. Trois semaines durant, la Marienplatz resta aussi vide que pendant la peste même. Le duc Wilhelm IV s’inquiéta : une ville morte ne donne ni commerce, ni impôts, ni vie.

Dans la corporation des tonneliers — les Schäffler, les hommes qui faisaient les tonneaux de vin et de bière — le vieux maître Hans Lang eut une idée. «Nous,» dit-il, «faisons les tonneaux pour les brasseurs. Sans nous, Munich ne boit pas de bière. Sans bière, Munich n’est pas Munich. Allons sur la Marienplatz et dansons.» Vingt compagnons tonneliers le suivirent.

Un matin de mars 1517, vingt hommes en habits vert-rouge de tonneliers se rendirent sur la Marienplatz, des cerceaux de bois à la main. Ils formèrent des cercles, frappèrent les cerceaux les uns contre les autres, dansèrent une ronde au son de deux flûtes et d’un tambour. Le peuple regarda par les volets. Une heure les Schäffler dansèrent. Une deuxième heure. Une troisième. Alors une femme sortit de la Frauenkirche, puis une autre, puis un homme, puis des enfants. Le soir venu, la Marienplatz était pleine de gens qui admiraient les Schäffler, et la vie de Munich était revenue.

Le duc Wilhelm IV récompensa la corporation par un privilège : désormais la Schäfflertanz pourrait être jouée dans la ville tous les sept ans — en mémoire de la fin de la peste de 1517. Le privilège fut confirmé par tous les ducs et rois suivants. Les rois de Bavière y assistaient eux-mêmes depuis les balcons.

Aujourd’hui encore, la Schäfflertanz est jouée tous les sept ans. Deux mois durant, de l’Épiphanie au Mardi gras, les Schäffler parcourent les quartiers de Munich. Sur la Marienplatz, ils dansent devant l’hôtel de ville. Le Glockenspiel du Neues Rathaus rejoue chaque jour à onze heures la Schäfflertanz pour les touristes, en mémoire des vingt compagnons tonneliers qui en 1517 dansèrent sans peur et réveillèrent Munich.