Les sept merveilles de Jena

L’université de Jena fut fondée en 1558 et devint l’une des plus renommées de l’Empire. Des étudiants venaient de toute l’Europe dans cette petite ville de la Saale, et le vers des sept merveilles était leur signe secret de reconnaissance. Celui qui prétendait avoir étudié à Jena sans pouvoir réciter les sept était un imposteur. Ainsi l’université gardait sa réputation contre les vagabonds qui se donnaient pour docteurs.

La première merveille est l’ara, l’autel — ou plutôt ce qui se trouve dessous. Dans l’église Saint-Michel passe, sous l’autel, un couloir voûté de trois mètres et demi de haut et de trois mètres de large. Il fut jadis le seul accès au couvent de cisterciennes fondé derrière l’église en 1301. Qui voulait rejoindre les sœurs devait passer sous l’autel. Dans l’architecture religieuse allemande, la chose est d’une grande rareté, et ce passage existe toujours.

La deuxième merveille est le caput, la tête. Au-dessus de l’horloge de l’hôtel de ville, mentionné dès 1365, pend une tête de chêne peinte, taillée vers 1500 : le Schnapphans, dit aussi Hans de Jena. À chaque heure pleine, il happe, la bouche grande ouverte, une boule dorée qu’un pèlerin lui tend à gauche des cadrans. Il ne l’attrape jamais, et c’est heureux : la tradition dit que Jena périra le jour où il mordra juste. À droite de l’horloge, un ange sonne une clochette tous les quarts d’heure. La tête d’origine se trouve aujourd’hui au musée municipal ; sur la tour, c’est une copie qui happe.

La troisième merveille est le draco, le dragon. Jena conservait un monstre à sept têtes, quatre pattes, deux bras et quatre queues. Pendant des siècles on le montrait comme preuve que de telles bêtes existaient. En vérité il s’agit sans doute d’une farce d’étudiants du début du dix-septième siècle, assemblée avec des os d’animaux, du fil de fer et du papier mâché. La bête repose aujourd’hui au musée municipal.

La quatrième merveille est le mons, la montagne : le Jenzig, la hauteur la plus marquante de Jena, une crête de calcaire coquillier de 385 mètres au nord-est de la ville. Sur son flanc s’ouvre une tache nue que les habitants nomment depuis toujours «le nez».

La cinquième merveille est le pons, le pont : le vieux pont de Camsdorf sur la Saale, un pont de pierre à neuf arches dressé vers 1480 et compté parmi les plus grands d’Allemagne. Il portait sa propre chapelle. En 1637, pendant la guerre de Trente Ans, des troupes suédoises firent sauter l’une des arches ; environ trente-six ouvriers et soldats y perdirent la vie, et la brèche ne fut refermée qu’en 1655. Le pont tint jusqu’en 1912, où on l’abattit pour la circulation. Il n’en reste que des dessins et des photographies.

La sixième merveille est la vulpecula turris, la tour du renard. Sur le Hausberg, au-dessus de Jena, se dresse un donjon de trente mètres, dernier vestige du château de Kirchberg. Il fut bâti par les seigneurs de Jena, cités dès 1145, qui portaient dans leurs armes un renard debout tenant un raisin dans la gueule. En 1304, la forteresse fut prise d’assaut par des villes alliées et un landgrave ; seul le donjon resta debout. D’où vient le nom de Fuchsturm, nul ne le sait au juste : peut-être des jeunes étudiants qu’on appelait «renards», des renards du coteau, ou des pièces d’or dites «renards» au dix-septième siècle.

Ludwig Bechstein en a noté un nom plus ancien. Un géant aurait frappé sa propre mère ; la montagne s’effondra alors sur lui, et seul son index dépassait encore de la terre. Ce doigt, dit la légende, est la tour, et c’est pourquoi on l’appelait autrefois le doigt du géant.

La septième merveille est la Weigeliana domus, la maison de Weigel. Erhard Weigel, né en 1625 et mort en 1699, fut professeur de mathématiques à Jena à partir de 1653. Sa maison, près de l’église de la ville, était elle-même une machine. Une conduite à vin montait de la cave, un ascenseur fonctionnait selon le principe de la poulie, et des tuyaux traversaient tout le bâtiment jusqu’au toit, afin d’observer les étoiles même en plein jour. Les étudiants disaient : qui n’a pas vu la maison de Weigel n’est pas allé à Jena. En 1898, on la sacrifia à l’élargissement d’une rue. Des sept merveilles, il en reste donc cinq — et le vers, qui garde la mémoire de la ville plus longtemps que ses pierres.