L’Homme de pierre d’Augsbourg

Augsbourg s’étend entre le Lech et la Wertach, et dès le Moyen Âge un réseau de canaux creusés conduisait l’eau à travers les quartiers d’artisans : vers les moulins, les teinturiers, les forgerons et les papetiers. Au sud du centre ancien se dresse le Rotes Tor, la porte méridionale, mentionnée pour la première fois en 1223 et remaniée en 1604 par l’architecte de la ville Elias Holl. Lorsque les fortifications furent démantées au dix-neuvième siècle, c’est précisément cette porte que l’on conserva.

Juste à côté se trouve l’usine des eaux du Rotes Tor, dont l’origine remonte à 1416 et qui est la plus ancienne conservée d’Allemagne. Trois châteaux d’eau y élevaient l’eau potable pour les fontaines et les maisons, jusqu’à l’arrêt de l’exploitation en 1879. Le même réseau alimentait les trois fontaines monumentales : l’Augustusbrunnen de 1594, le Merkurbrunnen de 1599 et le Herkulesbrunnen de 1602. Le 6 juillet 2019, l’UNESCO a inscrit l’ensemble au patrimoine mondial sous le nom de système de gestion de l’eau d’Augsbourg, 22 objets réunis, dont dix centrales hydroélectriques historiques.

Quelques rues plus au nord s’étend la Fuggerei, fondée en 1521 par Jakob Fugger le Riche pour les bourgeois nécessiteux d’Augsbourg et tenue pour la plus ancienne cité sociale encore habitée au monde. Les conditions n’ont guère changé : être augsbourgeois, catholique et de bonne réputation. Le loyer annuel est resté la valeur nominale d’un florin rhénan, soit 88 centimes, et en retour les habitants prient chaque jour pour le fondateur et sa famille.

Depuis avril 1632, Augsbourg était aux mains des Suédois. À l’automne 1634, après la lourde défaite suédoise de Nördlingen, les troupes impériales et bavaroises du feld-maréchal Joachim Christian von der Wahl encerclèrent la ville. Toutes les voies d’accès furent bloquées, et l’on tenta sans relâche de couper l’arrivée d’eau. Augsbourg devait être réduite par la faim.

Durant ces mois, dit la légende, un boulanger eut une idée. Les recueils de sagas le nomment Konrad Hackher. Il ne restait presque plus de farine ; il cuisit donc des pains de sciure, et avec une grosse miche ronde il se promena en chantant sur la muraille, bien visible pour l’armée en contrebas. Dans une autre version, il jette même la miche dans le fossé : voyez, nous avons tant de pain que nous le jetons.

Les assiégeants entrèrent en fureur et tirèrent sur lui, à l’arbalète selon une version, au canon léger selon une autre. Le coup lui emporta le bras avec le pain, et quelques jours plus tard il mourut de ses blessures. Peu après, conclut la légende, les assiégeants levèrent le siège. Une autre version encore le fait mordre dans la miche pour prouver que c’est du vrai pain ; ce détail manque dans les versions écrites les plus anciennes, mais il explique pourquoi les visiteurs cherchent une morsure dans la pierre.

Le siège a bien eu lieu ; sa fin, non. Les assiégeants ne se retirèrent pas : Augsbourg capitula le 13 mars 1635. La famine s’installa dans la ville et l’on comptait cinq mille morts à la fin de 1634 ; depuis le début de la guerre, la population avait diminué de deux tiers. L’exploit du boulanger n’est attesté par aucune source fiable, et le nom de Konrad Hackher ne se retrouve pas dans les archives.

La figure elle-même ne résiste pas davantage. Eduard Lampart l’a examinée pour le numéro 54 de la Zeitschrift des historischen Vereins für Schwaben, paru en 1941, et l’a décrite comme un assemblage de morceaux qui n’allaient pas ensemble à l’origine : sans doute des trouvailles de terrassements en ville, charriées pendant des générations vers la maison d’angle du Pulvergäßchen et de l’Unterer Graben, où siégea jusqu’en 1810 le maître des bâtiments de la ville. L’un d’eux fit dresser la figure entre le début et le milieu du dix-huitième siècle, soit bien cent ans après le siège. Qu’elle représente un boulanger ne lui fut prêté que plus tard.

La maison d’angle reçut plusieurs bombes pendant la Seconde Guerre mondiale, et la figure gagna donc après la guerre sa place actuelle près de la Schwedenstiege. Ce qui se dresse là n’est donc ni un portrait ni un monument de 1635, mais un homme manchot avec un pain et un écu, composé de fragments plus anciens, à qui une ville a prêté après coup une histoire. Il n’en vaut pas moins le détour. Le pain de sciure est exactement la ruse par laquelle les villes assiégées se tiennent debout dans l’imagination — même quand la ville, elle, n’est pas restée debout.