Les châteaux rivaux de Manderscheid

Manderscheid se trouve dans la Vulkaneifel, un paysage de cratères éteints, de maars et d’anciennes coulées de lave, entre la Lieser à l’est et la Kleine Kyll à l’ouest. Dès 973, le lieu est nommé dans une charte de l’empereur Otton II. Sur deux hauteurs au-dessus de la vallée s’élevèrent deux châteaux, si proches que l’on pouvait s’appeler de l’un à l’autre, et pourtant ils appartenaient à des maîtres différents. L’Oberburg, sur le sommet aplani, était une tête de pont du prince-électeur de Trier, au milieu d’une terre étrangère. La Niederburg, en bas sur son rocher, était le berceau des seigneurs de Manderscheid, qui régnaient ici comme avoués de l’abbaye d’Echternach en terre luxembourgeoise.

Ainsi les deux châteaux incarnaient la longue querelle entre Trier et le Luxembourg, qu’ils se livraient pierre contre pierre. De 1346 à 1348, le prince-électeur Balduin de Trier assiégea la Niederburg, mais elle tint bon et ne fut jamais prise. L’Oberburg resta à Trier jusqu’à ce que des troupes françaises la détruisent définitivement en 1673. La Niederburg échut à la branche Manderscheid-Blankenheim, qui ne l’habitait plus et la laissa tomber en ruine; lorsque la dernière comtesse, Augusta, fuit devant les Français vers la Bohême en 1794, la lignée avait disparu de la vallée. Du donjon à cinq étages de l’Oberburg, on regarde encore aujourd’hui loin par-dessus la vallée vers la Niederburg, et la ville thermale de Manderscheid vit depuis longtemps du souvenir de ses châteaux; dès 1576, une gravure de Frans Hogenberg fixa les deux ruines.

Le peuple expliquait l’inimitié des deux châteaux à sa manière. Deux frères, raconte la légende, partagèrent un jour l’héritage paternel: Walter prit l’Oberburg, Richard la Niederburg. Bientôt la discorde naquit entre eux. Comme Walter s’apprêtait à partir en voyage, Richard fit glisser en cachette un chat dans son armure de jambe, car il savait que son frère ne supportait pas ces bêtes.

Walter entra dans une colère violente. Pour se venger, il chevaucha jusqu’à Trier et remit à l’archevêque son château d’Obermanderscheid avec tout ce qui en dépendait, ne gardant pour lui que la jouissance à vie. Il attira ainsi sur son propre frère un voisin puissant et dangereux. De cette farce enfantine, dit la légende, naquit la longue querelle, qui était en vérité une lutte entre deux maisons princières.

D’une bénédiction sur la maison, il ne fut jamais question. Une mauvaise étoile, disait-on, avait plané sur les seigneurs de Manderscheid, et quiconque racontait leur histoire savait rapporter plus de discorde et de malheur que de gloire.

La légende la plus sombre, cependant, s’attache à la Niederburg elle-même. Une demoiselle de la maison de Manderscheid, dit-on, se lia à un simple écuyer. Lorsque le comte l’apprit, il fut hors de lui. Il fit tuer l’écuyer et ordonna que sa fille fût emmurée vivante dans le mur du château. Il ne resta qu’une petite ouverture, par laquelle on lui tendait chaque jour un peu de nourriture, jusqu’à sa mort.

Longtemps cela passa pour une simple histoire à faire peur. Mais en 1844, près de la tour de défense, on dégagea une cavité en forme de cheminée, assez grande pour qu’un homme s’y tienne debout. En haut se trouvait une ouverture par laquelle on pouvait passer un petit récipient. Quand on abattit le mur de devant, on trouva dans le réduit un squelette, une petite écuelle de terre et une pierre pour s’agenouiller. Depuis lors, disent les gens, l’emmurée erre dans les murs.

Aujourd’hui, les deux châteaux se dressent de nouveau, ouverts, à l’état de ruines. La ville de Manderscheid et l’association des châteaux les entretiennent, et le dernier week-end d’août une fête médiévale emplit les vieux murs de vie. Depuis l’Oberburg, on regarde comme toujours en contrebas la Niederburg, à un jet de pierre, séparée par l’étroite vallée de la Lieser.