La Weisse Frau du château de Hohenzollern

La Weisse Frau n’appartient pas à un seul château. Au fil des siècles, son apparition précède bien des morts dans la maison de Hohenzollern, et cela dans les lieux les plus divers : à la Plassenburg et au château d’Abenberg, à Bayreuth, à Ansbach et au château de Berlin. Qui elle était de son vivant, on a tenté de l’établir dès le dix-septième siècle, sans jamais trouver de réponse sûre. C’est cette incertitude même qui maintint la figure en vie, car chaque branche de la maison pouvait l’imaginer entre ses propres murs.

La variante de nom la plus répandue est Kunigunde, veuve du dernier seigneur d’Orlamünde. Au quatorzième siècle, dit le récit, elle se serait éprise d’un violent amour pour le burgrave Albrecht de Hohenzollern. À ses avances il donnait, dit la légende, toujours la même réponse : un mariage était impossible, car quatre yeux se dressaient entre eux. Aveuglée par la passion, Kunigunde rapporta ces mots à ses deux enfants et les tua. Ce n’est qu’ensuite qu’elle apprit qu’Albrecht avait voulu parler de ses propres parents, son frère et son neveu, qui n’auraient jamais approuvé ce mariage. Rongée par le chagrin, elle chercha pénitence au couvent. Elle se rendit à Rome, reçut le pardon du pape, fonda un monastère et y mourut, selon la tradition, comme abbesse. Mais le récit n’est pas une histoire vraie : la vraie Kunigunde mourut sans enfants, et ce noyau appartient à la Plassenburg au-dessus de Kulmbach, en Franconie.

Au château de Hohenzollern lui-même, la tradition rattache la Weisse Frau à un chapitre sombre du quinzième siècle. Le comte Friedrich XII de Zollern, surnommé l’Öttinger, s’était fait des ennemis des villes impériales souabes et fut mis au ban de l’Empire. À l’été 1422, les villes, parmi elles Ulm, Augsbourg, Reutlingen et Rottweil, marchèrent avec une grande armée au pied du mont. Pendant près d’un an le château demeura assiégé, jusqu’à ce que, le 15 mai 1423, il fût pris et, sur l’ordre de l’empereur Sigismond, rasé jusqu’au sol. Trente ans plus tard seulement, en 1453, une deuxième forteresse s’éleva sur les ruines.

De ce siège vient la scène que l’on raconte au château. Il est historiquement attesté que la bien-aimée du comte tenta en vain d’apporter de nuit poudre et onguents dans le château assiégé. Dans la légende qui grandit autour, les assiégeants laissent la femme traverser librement leur camp, car dans l’obscurité ils la prennent pour la Weisse Frau, et nul n’ose arrêter la messagère de mort. Ainsi une véritable ruse de guerre devint, dans la mémoire, une apparition spectrale, et la femme qui voulait passer de la poudre devint la messagère de la mort elle-même.

Le château que les villes impériales détruisirent ne fut pas le dernier. Un deuxième château s’éleva puis tomba à son tour en ruine, et seul le troisième, bâti de 1850 à 1867, se dresse aujourd’hui dans toute sa splendeur. Dans la bibliothèque de ce château est accrochée une peinture murale où la légende de la Weisse Frau et le siège de 1423 se fondent en une seule image : la femme qui passe indemne à travers les lignes ennemies. Le château actuel, les Hohenzollern le doivent au roi Friedrich Wilhelm IV de Prusse, qui fit reconstruire dès 1850 la demeure délabrée en style néogothique, sur les plans de l’architecte Friedrich August Stüler.

Au-delà de ce mur, la messagère de mort continue de hanter les récits de la maison. Au dix-neuvième siècle encore, un baron au château d’Abenberg aurait tiré sur la figure blanche, sans savoir s’il l’avait atteinte. Qui gravit aujourd’hui le mont conique au-dessus de Hechingen trouve l’un des châteaux les plus visités d’Allemagne, aux tours qui dominent au loin l’Alb souabe. Et quelque part dans les salles, disent ceux qui y travaillent, une femme en blanc attend le prochain adieu.