Der Ankou — Der Diener des Todes

Jede Pfarrei in der Bretagne hat ihren eigenen Ankou. Wenn die Kirchenglocke um Mitternacht läutet, übergibt der Ankou des abgelaufenen Jahres seine Rolle dem zuletzt Gestorbenen des Jahres. Diese Seele, bislang im ewigen Schlaf ruhend, erwacht plötzlich, um den Tod zu dienen. Man sagt, der Ankou schläft nie. Er fährt in seinem verfallenen Wagen über die bretonischen Straßen, kreischend und knarrend, gezogen von Phantompferden, deren Hufe niemals den Boden berühren. Das Geräusch seines Vorbeifährt — ein sinisteres Kreischen, begleitet von seltsamen Geräuschen. Bauern, die es hören, wissen, dass jemand in ihrem Haus vor Jahresende sterben wird.

Die Legenden berichten von zahlreichen Begegnungen mit dem Ankou, oft Auseinandersetzungen zwischen tollkühnen Menschen und diesem übernatürlichen Wesen. Ein Bauer, von Stolz aufgeblasen, soll den Tod selbst herausgefordert haben, indem er den Ankou mit seiner Gabel bedrohte. Aber das schwarze Skelett warf ihn mit einem Schlag seiner gefürchteten Sense nieder. Andere Männer versuchten, vor der Erscheinung zu fliehen, aber der Wagen des Ankou ist unaufhaltsam und bewegt sich mit übermenschlicher Geschwindigkeit. Eine besonders schreckliche Legende erzählt, wie ein Schmied, der nachts arbeitete, unwissentlich die gebrochene Achse des Todesnagels reparierte. Zur Vergelung wurde er von einer geheimnisvollen Krankheit befallen, die ihn langsam verzehrte.

Was den Ankou von allen anderen Todesboten in europäischen Volkserzählungen unterscheidet, ist das Besondere seiner Sense. Im Gegensatz zu anderen Sensenschwingerngern, deren Blatt nach hinten ruht, hält der Ankou seine Sense mit nach vorne gewandtem Blatt. Er schneidet nicht — er wirft. Diese unnatürliche Stellung verstärkt den Eindruck der Fremdheit und Gefahr, die von dieser Figur ausgeht. Sie legt nahe, dass keine Verteidigung möglich ist, dass der Tod von vorne angreift, unausweichlich und direkt. Bretonische Bauern, die diese Silhouette sahen, zogen es vor, ihre Blicke abzuwenden oder Gebete zu sprechen, denn in die Augen des Ankou zu schauen, galt als ein dunkles Vorzeichen.