De Ankou — De Dienaar van de Dood
In de legenden van Laag-Bretagne bestaat er een angstaanjagende figuur: de Ankou, de dienaar van de Dood. Een groot skelet gekleed in het zwart, met een brede hoed met linten op lang wit haar, rijdt hij ’s nachts langs de landwegen. Zijn kar (karr an Ankou) kreunt op sinistere wijze, getrokken door beenachtige paarden. Het lemmet van zijn zeis, in tegenstelling tot die van andere graansnijders, is naar buiten gericht — hij gooit het naar voren in plaats van het naar achteren te trekken. Volgens het populaire geloof wordt de vorige dode van elk dorp ieder jaar de volgende Ankou, verantwoordelijk voor het oogsten van zielen tot aan het nieuwe ochtendgloren.
1 De Bode van de Dood
Elke parochie in Bretagne bezit zijn eigen Ankou. Wanneer de kerklok om middernacht slaat, draagt de Ankou van het afgelopen jaar zijn rol over aan de laatst gestorven van het jaar. Deze ziel, tot dusver in eeuwige rust slapend, wordt plotseling wakker om de Dood te dienen. Men zegt dat de Ankou nooit slaapt. Hij rijdt in zijn vervallen kar over de Bretonse wegen, kreunend en krakend, getrokken door fantoompaarden wier hoeven nooit de grond raken. Het geluid van zijn passage is herkenbaar onder allen — een sinister gejammer vergezeld van vreemde kreeten. Boeren die het horen, weten dat iemand in hun huis voor het einde van het jaar zal sterven.
2 De Verschrikkelijke Ontmoetingen
De legenden vertellen van talrijke ontmoetingen met de Ankou, vaak confrontaties tussen roekeloos geworden mensen en dit bovennatuurlijke wezen. Een boer, opgeblazen van trots, zou de Dood zelf hebben uitgedaagd door de Ankou met zijn hooivork te bedreigen. Maar het zwarte skelet werkte hem neer met een slag van zijn gevreesde zeis. Andere mannen hebben geprobeerd voor de verschijning te vluchten, maar de kar van de Ankou is onweerstaanbaar en beweegt zich met bovenmenselijke snelheid voort. Een bijzonder angstaanjagende legende vertelt hoe een smid, die ’s nachts werkte, onwetend de gebroken as van de doodskaar repareerde. Ter vergelding werd hij door een mysterieuze ziekte getroffen die hem langzaam consumeerde.
3 De Zeis Gericht naar Voren
Wat de Ankou onderscheidt van alle andere doodsboden in Europese folklore is het bijzondere karakter van zijn zeis. In tegenstelling tot Thanatos, wiens lemmet naar achteren rust, houdt de Ankou zijn zeis met het lemmet naar voren gericht. Hij snijdt niet — hij werpt. Deze onnatuurlijke positie versterkt de indruk van vreemdheid en gevaar die van dit figuur uitgaat. Het suggereert dat geen verdediging mogelijk is, dat de dood van voren aanvalt, onvermijdelijk en direct. Bretonse boeren die deze silhouet zagen, gaven de voorkeur om hun blik af te wenden of gebeden op te zeggen, want de Ankou in de ogen kijken werd beschouwd als een duister voorteken.
Vie FelineKattengedrag en vachtverzorging
Heimweer.be — Europees Erfgoed Bewaard
