Het geheime gewelf onder de Muënster van Strasbourg

Nog vandaag gelooft men, dat onder de Münster van Strasbourg een gewaltig gewelf ligt, dat een geheimzinnig meer verbergt. Op dit meer kan men in een boot, door onderaardse gangen en kanalen, heen-en-weer varen tot aan de plek waar de Fischbrunnen staat — de visserskolom die in 1576 werd opgericht.

’s Nachts, wanneer alles stil is, hebben vele burgers heel duidelijk het geplas en de stroming van het water gehoord, en de roeislagen die de boot over het duistere meer voortdrijven. Dof en hol dreunt het onder de aarde, en allen die het horen worden vervuld met een onheilspellend grouwen.

Recht tegenover de Münster, onder het huis naast de apotheek «Zum Hirschen», zou ooit een ingang tot het gewelf zijn geweest. Het was een duister, onheilspellend, met een sterke deur gesloten gat. Velen hebben geprobeerd door de opening af te dalen tot in het gewelf en op het meer.

Niemand is het ooit gelukt. Telkens wanneer men de deur opende, woeien er ontzaggelijke windstoten op uit de koude diepte, en met storm en walm doofden de lichten van de waaghalzen die naar beneden wilden. Even tevergeefs waren de pogingen om met lange staken in de zwarte schacht te steken, om te peilen waarheen de holte zich kronkelde. Een plotselinge huivering overviel zelfs de stoutmoedigsten, en zij moesten zich met geschokte zenuwen terugtrekken.

Wanneer in de Ill of Rijn het waterpeil steeg, rezen de vloeden ook onder in het ongepeilde meer op. Slangen, padden, salamanders en ander ongedierte — vreemde wezens met rode ogen — kropen dan hijgend en glibberig door het gat naar buiten uit de onderaardse schacht. Schrik bevangen allen die in de buurt waren.

Om verder onheil te voorkomen werd de opening met de deur dichtgemetseld en gekalkt. Sindsdien kan geen mens, ook niet de meest verbeelding-rijke, zich het onheilspellende treiben in het gewelf voorstellen, laat staan zijn aanblik verdragen.

En tot vandaag, wanneer men na middernacht voorbij de Münster gaat, hoort men — dof en heel ver weg, doch nog duidelijk hoorbaar — uit de diepte het stromen en het slaan van de golven, het schommelen en wiegen van de boten die over het meer glijden. Soms zelfs het knarsetanden en hijgen van de wezens die daar beneden rondkruipen.

De haren rijzen overeind bij zoveel onbegrijpelijks, en men haast zich door de nacht weg van die plek, naar de warme, veilige woning. De kathedraal staat boven, hoog en stil, doch onder haar fundamenten — zo zegt het oude Elsas — klotst nog altijd het zwarte water, dragend zijn boot en zijn rode-ogige bewoners.