De hand die terugkwam

Vele, vele jaren geleden zaten de dorpsbewoners van Dudelange op een avond in de herberg en vertelden over de avonturen die ze in hun leven tijdens de nachtweide hadden doorstaan. Men sprak over wolven en weerwolven, over spoken en heksen die tijdens de nacht de herders plaagden en bang maakten.

Bij al die wonderdingen kwam het gesprek natuurlijk ook op de galg en op de misdadiger die er sinds enkele dagen aan bengelde. Een doortrapte kerel uit het gezelschap, die altijd met zijn onverschrokkenheid pochte, wilde diezelfde avond nog een bewijs van zijn moed afleggen. Hij bood aan, tegen een weddenschap, nog in die nacht en wel om het middernachtelijk uur naar de nabije galgenberg te gaan.

De onderneming leek zijn kameraden iets te gewaagd, want van de galgenberg, en vooral van de plek die men de Scherr noemt, vertelde men heel zeldzame dingen. Daar zou het nooit helemaal veilig zijn geweest. Om er te komen moest men door een duistere holle weg, waar aan de ene kant de galg stond en aan de andere kant de witte vrouw, d’Josfer vum Gehansbiörg, zich bij nacht liet zien.

De weddenschap werd aangenomen. Om middernacht begaf onze held zich naar de Scherr. Hij trad onverschrokken tot aan de galg, en opdat zijn kameraden geen twijfel over de uitvoering van zijn heldenstuk zouden koesteren, sneed hij de gehangene zelfs de rechterhand af en nam die als bewijsstuk mee.

Terug in de herberg dreef hij allerlei grappen met de afgesneden hand. Hij legde ze aan zijn glas, trok aan de afgehakte pezen en bracht het zo vastgepakte glas naar zijn mond om het leeg te drinken.

Nadat het gezelschap uiteen was gegaan, werd de hand weer naar de Scherr, naar de galg gebracht.

De volgende morgen echter, toen onze ridder zonder vrees uit de slaap ontwaakte en zijn ogen opsloeg, zag hij met ontzetting de afgesneden hand naast zijn bed liggen. Verbijsterd sprong hij op en droeg ze weer naar de galg. Maar tevergeefs. Diezelfde avond, toen hij zich ter ruste wilde leggen, lag ze weer voor zijn bed. Hij kon ze zo vaak wegbrengen als hij wilde, hij raakte ze niet meer kwijt; steeds kwam ze terug.

De moeder van de geplaagde kerel vertelde de dorpspastoor de hele geschiedenis en vroeg hem aan dat gruwelijke onwezen een eind te maken. De pastoor was een heel vroom man, en van hem ging het gerucht dat hij de kracht en het geheim bezat zich vast te maken, dat hij geesten kon oproepen en bannen. Hij liet zich de afgesneden hand voorleggen, en nadat hij vele en geheime voorzorgen had genomen, gaf hij bevel ze naast het lijk te begraven. Daarna liet ze zich nooit meer zien.

De jonge waaghals echter heeft de spookhand nooit meer kunnen vergeten. Van dat uur af nam hij af en bleef hij ziekelijk tot het einde van zijn leven. Hij heeft nooit meer iets goeds gedaan, besloot mijn verteller.

Enkele late wandelaars die bij nacht door het Scherrdal gingen, werden door deze hand gegeseld tot ze bij de brug van Kayl aankwamen.