Frans Naerebout, le sauveur de la côte

Naerebout était de modeste origine et travaillait comme aide-pilote sur les eaux dangereuses au large de la côte zélandaise, où les courants et les bancs de sable furent fatals à maint navire. Là où d’autres restaient à terre par gros temps, lui prenait justement la mer: quand un navire était en détresse, Naerebout poussait son canot, droit à travers le ressac, pour sauver qui pouvait l’être. Encore et encore, il défia la mer qui faisait reculer les autres.

Son exploit le plus célèbre fut le sauvetage lors du naufrage du Woestduin, quand il traversa la tempête et mit à l’abri un noyé après l’autre. De tels actes, il les répéta toute sa vie, sans s’enrichir ni chercher un haut rang. Le peuple l’aima justement pour cela: un homme ordinaire qui risquait sa propre vie pour des inconnus. En Zélande, Frans Naerebout devint un héros sans épée, la preuve que le plus grand courage ne se trouve parfois pas dans la guerre, mais chez celui qui prend la mer contre la tempête pour sauver autrui.