Le dernier voeu de dame Jacqueline

Avant qu’existe Sint-Maartensdijk, il y avait ici Haestinge, un hameau sur la digue du Pluimpot, le chenal qui coupa l’île de Tholen en deux jusqu’au seizième siècle. Dans une charte de 1357, le duc Guillaume de Bavière accorda à ses gens du village de Haestinge in Sinte Martijnsdike la franchise de péage ; en 1434 le vieux nom apparaît pour la dernière fois, puis chacun parle de Sint-Maartensdijk, d’après le patron de l’église. Hors de la digue se dressait déjà un château : les fouilles montrent que ses parties les plus anciennes datent du treizième siècle. Sur deux îlots entourés de douves se trouvaient une basse-cour et une haute-cour avec une lourde tour maîtresse carrée.

La contrée n’était pas paisible. En 1342, des seigneurs zélandais en vinrent aux mains près de Yerseke, Sint-Maartensdijk et Scherpenisse. Raas van Steeland fut tué, une digue de polder percée, Hendrik van Kreke enfermé au château et un étalon roux volé. Les puissants Van Borssele assiégèrent alors le château, et le comte Guillaume IV dut contraindre les deux partis à la réconciliation par de lourdes amendes.

À peine douze ans plus tard, Floris van Borssele acheta la seigneurie, et après 1357 il se dit seigneur de Sint-Maartensdijk. Son frère Frank, qui acquit le bien en 1369, reçut le château en fief du comte Albert comme haute seigneurie : il pouvait nommer des échevins, tenait une prison au château et dressa un gibet. Le Galgepad, le sentier du gibet, le rappelle encore dans la petite ville.

Deux générations plus tard, Frank II van Borssele tenait sa cour au château ancestral. Né en 1395, il devint bailli et maître des digues de Tholen et s’éleva, comme chef du parti des Cabillauds, jusqu’à la charge de stathouder de Hollande. Au combat naval de Brouwershaven, en 1426, il se battit contre les auxiliaires anglais de Jacqueline de Bavière et fut légèrement blessé par une flèche. C’est justement cette adversaire qui allait devenir sa femme.

Jacqueline, née le 16 juillet 1401 au Quesnoy, était devenue comtesse de Hollande, de Zélande et de Hainaut comme fille unique du comte Guillaume VI. Trois mariages lui apportèrent peu de bonheur : son premier mari mourut jeune, elle fuit le deuxième, son cousin Jean de Brabant, et son mariage anglais avec Humphrey de Gloucester fut déclaré nul par le pape. Par la Réconciliation de Delft de 1428, elle dut reconnaître son cousin Philippe de Bourgogne comme successeur et promit de ne plus jamais se marier sans son consentement.

Elle le fit pourtant. En juillet 1432, elle épousa en secret Frank, l’homme chargé de percevoir les revenus qui lui étaient promis et qui y ajoutait de sa propre bourse. Après que Jacqueline eut officiellement renoncé à ses terres en avril 1433, le mariage fut béni le 15 avril 1434 en l’église Saint-Martin de Sint-Maartensdijk. En présent de noces elle reçut la petite ville et le château ; Frank fut fait comte d’Oostervant.

Les comptes des intendants nous disent comment le couple vivait au château. Jacqueline amenait sa propre maison : dames d’honneur et demoiselles, chambellans, un brodeur et pelletier, des porteurs de torches, un pâtissier, des fauconniers et même des chanteurs. Les chambres étaient tendues de tapisseries précieuses, et sur le double portrait que le couple fit peindre, tous deux portent une chaîne d’or avec la croix de Saint-Antoine. Après toutes les guerres et les couronnes perdues, les années de Smerdiek furent sans doute les plus calmes de sa vie.

Elles furent brèves. En 1436, Jacqueline gisait malade à Teylingen, le château de sa mère. Le 8 octobre, elle fit rédiger son testament par le notaire Jacob van Noirde ; la même nuit elle mourut, à trente-cinq ans, de la phtisie. Dans ce testament figurait son dernier voeu : être enterrée à Sint-Maartensdijk, où elle avait vécu la dernière période de sa vie. Ses proches écartèrent ce voeu, car les exécuteurs le trouvèrent trop coûteux. Ainsi la dernière comtesse de Hollande fut inhumée dans la chapelle de la cour, au Binnenhof de La Haye. Frank lui survécut trente-quatre ans et choisit, lui, Smerdiek en 1470 : il repose dans l’église Saint-Martin.

Le château passa par héritage à la maison d’Orange. Frédéric-Henri y fit encore bâtir une chapelle en 1632, puis le déclin commença. En 1812, l’intendant des domaines acheta l’ensemble et le revendit six ans plus tard pour démolition ; seule la maison du jardinier, avec la vieille prison, tint jusqu’en 1970. Du château ne reste qu’une douve silencieuse. Et le voeu de Jacqueline ? En 2019, un cercle historique demanda au gouvernement de transférer enfin ses ossements. La ministre refusa. Le roi se dit toujours seigneur de Sint-Maartensdijk, mais dame Jacqueline repose encore à La Haye.