Le carnaval de Binche

Aux premières heures du Mardi gras, les Gilles sont habillés par leur famille. Le rituel dure des heures. Le costume se compose de plus de vingt couches : une chemise de lin, un pourpoint matelassé, une jupe garnie de grelots et le célèbre plastron brodé de lions, couronnes et blasons.

Autour de la taille sont fixées des rangées de grelots — des dizaines de grelots en cuivre qui tintent à chaque pas. Le Gille reçoit son masque de cire et sort de la maison en dansant, accompagné de tambourinaires. La rue se remplit du son des grelots et des tambours.

Le masque de cire est le cœur de la tradition. Il montre un visage stylisé aux lunettes vertes, à la moustache et au large sourire. Il n’est porté que le matin. Le Gille danse à petits pas cadencés, les pieds quittant à peine le sol, les grelots tintant à chaque mouvement.

L’après-midi, le masque disparaît et le chapeau de plumes d’autruche apparaît — un imposant chapeau blanc, rouge et jaune qui grandit le Gille de plus d’un mètre. Il lance alors des oranges au public, des oranges sanguines symboles de chance et de fécondité.

En 2003, l’UNESCO a reconnu le carnaval de Binche comme Chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité. C’était l’une des premières traditions au monde à recevoir cette reconnaissance.

Mais pour les habitants de Binche, le carnaval a toujours été plus que du folklore. C’est un rituel annuel qui réunit les familles, relie les générations et affirme l’identité de la ville. Devenir Gille est un honneur transmis de père en fils — une promesse de garder la tradition vivante, grelot après grelot, danse après danse.