La ferme enchantée d’Ypres

Le long de la route d’Elverdinge à Vlamertinge se dressait une grande ferme, bien plus grande que toute autre dans la région. Mais cette maison était maudite. Chaque animal qui venait là-bas tombait malade. Le bétail sucombait à la peste, les moutons au choléra, les porcs à la gale. Aucun vétérinaire ne pouvait aider, aucun prêtre ne pouvait l’exorciser, aucune action n’apportait de soulagement.

Non loin de là se dressait une plus petite ferme appartenant au même propriétaire. Là travaillait un bon fermier — un homme de grande sagesse et de plus grand cœur. Ses animaux prospéraient remarquablement. Ses champs donnaient l’abondance. Son nom était connu d’Ypres à Vlamertinge.

Eventually, le propriétaire ne pouvait plus le supporter. Cette grande ferme avec ses terres fertiles et ses murs solides était devenue inutile. Même ses dettes dépassaient ses revenus. Il chercha le bon fermier et lui fit une proposition.

“Tu es un homme d’une main forte et d’un esprit vif,” dit le propriétaire. “Prendrais-tu cette ferme pendant trois ans, sans me payer de loyer ? Tu ne dois rien me payer. Tout ce que tu gagnes ici est le tien.”

Le fermier hésita longtemps. Il connaissait la réputation de ce lieu. Mais finalement il dit “oui”.

Le fermier commença le travail immédiatement. Chaque coin des étables était balayé, chaque mur lavé, chaque fissure désinfectée. Il a utilisé du vinaigre, du sel et des herbes qu’il connaissait de sa grand-mère. Mais il savait que ce n’était pas suffisant.

Une nuit, il a visité une vieille femme sage qui vivait dans un cottâge en ruine en dehors de Vlamertinge. Elle était célèbre pour ses connaissances en alchimie et arts secrets. Quand il lui raconta son problème, elle dit:

“Ce ne sont pas des maladies qui se développent naturellement, fermier. Ceci est une maldiction née de la haine humaine, lancée par la sorcelèrie. Tu dois chasser ce mal par une autre sorte de magie.”

Elle lui donna un plat en terre cuite et ces ingrédients : corne de cheval, corne de boeuf et soufre. “Mélange ceux-ci ensemble,” dit-elle, “et place-les dans ton plat. Verse du pétrole dessus et allume une mèche. Laisse-le brûler et assure-toi que toutes les fenêtres et portes sont fermées. Laisse la fumée pénétrer partout.”

Le fermier fit exactement ce qui était demandé. Cette nuit-là, il a préparé le mélange, alluma la mèche et scella chaque ouverture. La fumée remplissait les étables, acre et brûlante, s’infiltrant dans chaque fissure. Elle sentait le feu et les choses souterrraines.

Quand l’aube arriva, le fermier ouvrit toutes les portes et fenêtres. Les étables étaient propres, purifiées, libérées de leur obscurité. Ce jour-là, il a apporté du bétail neuf. Et miraculeusement — les animaux devinrent sains. Aucune maladie, aucune peste, aucune misère.

Jour après jour, semaine après semaine, année après année, la ferme florit sous ses soins. Les bovins grandissaient gras et forts. Le lait était le meilleur de toute la région. Les porcs devenaient grands et sains. Les moutons portaient des toisons épaisses.

Après seulement deux ans, le fermier avait gagné plus que beaucoup de gens ne le feraient dans une vie. Le propriétaire, qui avait enduré la pauvrereté et la dette pendant ce temps, témoin cette prospérité improbable. Il offrit la ferme au fermier — pour toujours — sans aucun paiement.

Le fermier accepta l’offre. Ce qui avait autrefois été maudit était maintenant béni. L’obscurité qui avait pesa éternellement fut dissipée. Et l’homme assez courageux pour combattre la magie avec une sagesse ancienne y vécut désormais dans l’abondance et l’honneur.

Aujourd’hui encore, cette ferme — ou ce qu’il en reste — se dresse le long de la route d’Elverdinge à Vlamertinge. Certains disent que par certaines nuits, quand la lune est pleine, vous pouvez encore sentir l’odeur du rituel de purification dans le vent.