Das Ross Beiaard

In einer Zeit, die so alt ist, dass niemand sie genau datieren kann, lebten in den Ardennen vier Brüder — Söhne des Herzogs Aymon, Ritter ohnegleichen. Der älteste war Reinout, stark wie ein Ochse und stolz wie ein Löwe. Dann kamen Writsaert, Adelaert und Ritsaert, jeder ein Meister des Schwertes, jeder bereit, für die anderen zu sterben. Zusammen waren sie unbesiegbar.

Ihr Vater hatte ihnen ein Geschenk hinterlassen, das mehr wert war als alles Gold des Reiches: ein Pferd namens Beiaard. Kein gewöhnliches Pferd — Beiaard war riesig, schneller als der Wind und klüger als manch ein Mensch. Das Wunderbarste war, dass Beiaard seine Größe ändern konnte: Trug er einen Reiter, war er ein kräftiges Streitross; trugen die vier Brüder ihn zusammen, wuchs er zu einem Riesen, dessen Hufe die Erde erzittern ließen.

Die Brüder dienten am Hof Karls des Großen, des mächtigsten Kaisers des Westens. Reinout gewann jedes Turnier und erwarb die Gunst des Herrschers. Doch an einem Pfingstfest ging es schief. Während eines Schachspiels entstand ein Streit, und Reinout tötete in blindem Zorn einen Neffen des Kaisers. Karl war unerbittlich: Die vier Brüder mussten sterben.

Doch die Haimonskinder flohen. Alle vier sprangen auf den Rücken von Beiaard, und das Pferd wuchs, streckte seine Beine und galoppierte davon wie der Donner. Kein Heer konnte sie einholen. Beiaard sprang über Flüsse, als wären es Gräben, über Berge, als wären es Hügel. Durch Wälder und Sümpfe jagte er, mit vier bewaffneten Reitern auf dem Rücken, und jedes Mal, wenn die Soldaten Karls näher kamen, beschleunigte das Pferd, als hätte es Flügel.

Jahrelang dauerte die Flucht. Die Brüder bauten eine Burg, kämpften Schlachten, trotzten Hunger und Verrat. Doch immer war es Beiaard, der sie rettete — Beiaard, der die Tore feindlicher Städte zertrümmerte, Beiaard, der in die Nacht flog, wenn alles verloren schien.

Schließlich suchte Reinout Frieden. Er war des Kampfes müde, müde der Flucht, müde eines Lebens ohne Ruhe. Karl stimmte zu, stellte aber eine Bedingung: Das Ross Beiaard musste sterben. Ein Pferd, das vier Rebellen getragen hatte, durfte nicht weiterleben.

Schweren Herzens brachte Reinout sein Pferd zum Fluss. Soldaten banden einen schweren Stein an Beiaards Hals und stießen ihn ins Wasser. Das Pferd sank, tiefer und tiefer. Doch Beiaard war kein gewöhnliches Pferd. Unter Wasser kämpfte er, schüttelte sein mächtiges Haupt und zertrümmerte den Stein mit einem einzigen Ruck. Er schoss aus dem Wasser empor, wieherte so laut, dass die Ufer erbebten, und galoppierte in den Wald. Niemand hat ihn je wiedergefunden.

In Dendermonde sagt man, Beiaard lebe noch — irgendwo in den Wäldern, wartend. Alle zehn Jahre kehrt er in die Straßen der Stadt zurück, getragen von Dutzenden Männern und geritten von vier echten Brüdern aus Dendermonde. Der Umzug des Ross Beiaard ist seit 2008 als UNESCO-Welterbe der Menschheit anerkannt. Er ist der Beweis, dass manche Geschichten stärker sind als der Tod — selbst der eines Pferdes.