Unsere Liebe Frau von Gaverland

Es war 1511 oder ungefähr — die Chroniken nennen das Jahr, aber nicht den Tag, als führte der Himmel seinen eigenen Kalender. Die Familie Van den Bosch wohnte in Schaarbeek, einem Weiler von Melsele, und arbeitete in den Beverser Poldern, wo das Land so flach war, dass man bei klarem Himmel den Kirchturm von Antwerpen sehen konnte. An einem Abend, als sie auf dem Weg durch Gaverland zurückkehrten, sahen sie etwas bei der alten Linde.

Es war eine Statue. Klein, aus Holz, verwittert, als stünde sie schon seit Jahren dort. Eine Frauenfigur mit einem Kind auf dem Arm — Maria, sagte die Mutter der Van den Boschs und bekreuzigte sich. Wie die Statue dorthin gekommen war, wusste niemand. Es gab keinen Sockel, keinen Schrein, keinen Hinweis, dass jemand sie aufgestellt hatte. Sie stand zwischen den Wurzeln der Linde, als sei sie aus dem Boden gewachsen.

Sie nahmen sie mit. Es war nicht recht, dass ein Marienbild draußen stand, ungeschützt, in Regen und Wind. Sie brachten es zur Kirche von Melsele und stellten es an die Mauer, gegenüber dem Pfarrhaus, damit der Pfarrer es am nächsten Morgen finden würde.

Am nächsten Morgen war die Statue verschwunden. Nicht gestohlen — es gab keine Einbruchspuren, keine Fußabdrücke im Staub der Kirche. Als die Van den Boschs am Nachmittag an Gaverland vorbeikamen, sahen sie es: Die Statue stand wieder unter der Linde. Genau an derselben Stelle. Genau in derselben Haltung. Als sei sie nie fort gewesen.

Der Pfarrer wurde geholt. Er nahm die Statue mit in die Kirche, stellte sie auf den Altar und verschloss die Türen. Am nächsten Morgen: leerer Altar. Die Statue stand wieder bei der Linde. Ein drittes Mal versuchte man es — mit Gebeten, einer Prozession, Kerzen und Weihrauch. Und ein drittes Mal kehrte sie zurück.

Da verstand das Dorf. Die Muttergottes wollte nicht in der Kirche verehrt werden. Sie wollte hier verehrt werden, bei diesem Baum, auf diesem Boden, in Gaverland. Und so errichteten die Gemeindemitglieder eine schlichte Kapelle um die Linde, mit der Statue in der Mitte, und die Pilger kamen. Zuerst aus Melsele, dann aus dem Waasland, dann aus ganz Flandern. Kranke, die gesundeten. Lahme, die gingen. Blinde, die, so hieß es, wieder sehen konnten.

1585 kam Alexander Farnese, Herzog von Parma und Feldherr des spanischen Königs, auf Wallfahrt nach Gaverland. Es war der Tag vor der Belagerung Antwerpens, und er betete um den Segen der Muttergottes für seinen Feldzug. Ob es half, hängt davon ab, auf welcher Seite man steht — Antwerpen fiel, aber die Stadt verzieh es dem Herzog nie.

1665 errichteten die Gemeindemitglieder eine Kuppelkapelle mit einem Portikus, bezahlt aus Pilgerspenden. Die Kapelle überstand die Religionskriege, aber nicht die Franzosen: Im März 1799 wurde sie abgerissen. Die Statue war rechtzeitig in Sicherheit gebracht worden. Die Dörfler bauten eine Strohkapelle. Die Franzosen rissen auch diese ab. Sie bauten wieder auf. Die Franzosen rissen wieder ab. Es ging dreimal so, genau wie mit der Statue — als hätte das Dorf von der Muttergottes gelernt, dass man nicht aufgibt.

Als Napoleon und der Papst 1801 das Konkordat unterzeichneten, stand binnen einer Woche eine Holzkapelle. 1840 wurde sie durch Stein ersetzt. Und 1862 begann der Priester-Architekt Jean Auguste Clarysse das Bauwerk, das heute noch steht: eine neogotische Kapelle mit einer achteckigen Kuppel und zwei Türmen an der Front, geweiht am 29. Juni 1871. Die Linde ist verschwunden, aber der Platz ist von jungen Linden umgeben, die ihre Erinnerung bewahren. Und die Statue steht, wo sie immer stehen wollte — in Gaverland, unter den Bäumen, zwischen den Pilgern, die seit fünfhundert Jahren weiter kommen.