Dame Holle

Une veuve avait deux filles: la sienne, laide et paresseuse, et une belle-fille, belle et travailleuse. La belle-fille devait faire tout l’ouvrage et s’asseoir chaque jour au puits pour filer jusqu’à ce que ses doigts saignent.

Un jour, la quenouille, sanglante comme elle était, tomba dans l’eau. La marâtre lui ordonna d’aller la chercher. La fille sauta dans le puits, perdit connaissance, et quand elle revint à elle, elle était couchée dans une prairie au soleil, mille fleurs alentour.

Elle entra dans ce monde. Un four cria: retire le pain, il brûle. Elle le retira. Un pommier cria: secoue-moi, mes pommes sont mûres. Elle le secoua. Ainsi arriva-t-elle à une maisonnette dont une vieille femme regardait par la fenêtre, avec des dents si grandes que la fille voulut fuir.

Mais la vieille la rappela avec bonté. Elle s’appelait Dame Holle et lui offrit du service: si elle faisait bien le ménage, tout irait bien pour elle. Surtout, elle devait secouer les lits vigoureusement, pour que les plumes volent; alors il neigeait sur la terre.

La fille fit l’ouvrage à fond et se trouva bien. Pourtant, après un temps, elle devint triste, et elle comprit elle-même que c’était le mal du pays. Elle le dit honnêtement. Dame Holle ne lui en voulut pas, la loua et la conduisit à une grande porte. Quand celle-ci s’ouvrit, une pluie d’or tomba sur elle, et l’or lui resta attaché. Elle reçut aussi sa quenouille. La porte se referma, et elle se retrouva là-haut près de la maison de sa mère. Le coq sur le puits cria: cocorico, notre fille d’or est de retour.

La marâtre voulut la même fortune pour sa propre fille. Celle-ci se piça le doigt exprès, jeta la quenouille dans le puits et sauta après. Mais elle laissa brûler le pain dans le four, laissa les pommes à l’arbre, et fit chez Dame Holle l’ouvrage chaque jour plus négligemment, jusqu’à ne plus secouer les lits du tout. Quand elle partit, la même porte s’ouvrit, mais au lieu d’or ce fut un chaudron de poix qui tomba sur elle. La poix lui resta toute sa vie. Le coq cria: cocorico, notre fille sale est de retour.

Une chose distingue ce conte de tous les autres: il ne récompense ni la beauté, ni l’habileté, ni la chance, mais quelqu’un qui fait son travail à fond et qui dit honnêtement qu’il veut rentrer chez lui. C’est une morale assez hessoise.