Le Prinzenraub d’Altenburg

Les racines du rapt plongeaient dans la guerre fratricide de Saxe (1446–1451), où le prince-électeur Friedrich II le Débonnaire et son frère Wilhelm se combattirent cinq ans durant. Le chevalier Kunz von Kaufungen combattit aux côtés de l’électeur, fut fait prisonnier dans cette lutte et dut payer de sa poche sa rançon de quatre mille florins. Après la paix, il réclama cet argent, ainsi qu’un dédommagement pour ses terres ravagées et pour le domaine qu’il avait tenu en gage.

Friedrich refusa, et en 1455 un tribunal arbitral donna tort au chevalier. Kunz quitta la cour en déclarant qu’il se ferait alors justice lui-même, et forgea un plan avec les gentilshommes Wilhelm von Mosen et Wilhelm von Schönfels. Le marmiton soudoyé Hans Schwalbe leur rapporta que l’électeur partirait pour Leipzig le 7 juillet et qu’il ne resterait au château d’Altenburg que l’électrice Margaretha et une poignée de serviteurs. Cette nuit-là, la forteresse serait presque sans garde.

Dans la nuit du 7 au 8 juillet 1455, Kunz et ses cavaliers dressèrent leurs échelles contre le mur du château. Ils pénétrèrent dans les chambres et arrachèrent les princes de leurs lits. Dans leur hâte, ils emportèrent d’abord le jeune comte de Barby, qui dormait près d’Albrecht ; Kunz revint sur ses pas et alla chercher le bon prince. L’électrice Margaretha cria grâce depuis la fenêtre, mais les ravisseurs disparaissaient déjà dans la nuit. Peu après, les cloches d’alarme d’Altenburg sonnèrent, et l’alerte passa de village en village : partout routes et ponts furent occupés. L’électeur, prévenu en hâte, revint de Leipzig et fit ouvrir dans tout le pays une chasse aux ravisseurs.

Les ravisseurs se séparèrent pour atteindre plus vite la frontière de Bohême. Kunz chevaucha avec Albrecht à travers les monts Métallifères. Près du monastère de Grünhain, non loin d’Elterlein, il fit halte pour laisser le prince épuisé et affamé cueillir des baies. Là travaillait le charbonnier Georg Schmidt près de sa meule. Le garçon lui cria qui il était, et quand Kunz tira son épée, le charbonnier l’abattit d’un coup de son crochet de feu. Avec l’aide d’autres charbonniers et des valets du monastère, Kunz fut maîtrisé, et Albrecht fut mis en sûreté.

Le second groupe se cacha avec Ernst pendant trois jours dans une grotte forestière près de Hartenstein, appelée depuis la Prinzenhöhle. Quand Mosen et Schönfels apprirent que Kunz était pris, ils se mirent à négocier : le 11 juillet, ils relâchèrent le prince sain et sauf en échange d’un sauf-conduit. Ainsi les deux princes revinrent en une semaine sains et saufs auprès de leur mère à Altenburg. Kunz von Kaufungen fut conduit à Freiberg et y fut décapité sur la place du marché le 14 juillet 1455, à peine une semaine après son coup de main.

L’électeur fit venir le charbonnier et lui demanda comment il avait vaincu le chevalier en armure. «Je l’ai rudement trillé,» répondit Schmidt dans son dialecte — je l’ai rossé. Pour récompense, il reçut une ferme franche de charbonnier près de Zwickau, l’exemption des charges et le droit au bois gratuit, et ses descendants portèrent désormais le nom d’honneur Triller.

Les princes enlevés devinrent les ancêtres de deux maisons princières : Ernst de la ligne ernestine, dont sortirent les duchés de Thuringe, et Albrecht de la ligne albertine, qui donna plus tard les rois de Saxe. À Altenburg, le Prinzenraub est commémoré jusqu’à nos jours par des jeux et des cortèges autour du Residenzschloss.