Rosmerta en de Vrouwe van Sion

Lang voor de kerken hadden de Kelten van deze top een oppidum en een heiligdom gemaakt. Zij vereerden er Rosmerta, godin van de vruchtbaarheid en de overvloed, naast een oorlogsgod. Onder de Romeinse vrede groeide er een dorp op de hoogte en werd Rosmerta met Mercurius verbonden. Toen, in de vierde eeuw, verdreef het christendom zachtjes de oude godheden, en de verering van de Maagd Maria nam de plaats in van die van de godin, op dezelfde rots, alsof men enkel van naam veranderd was.

In de tiende eeuw legde de heilige Gerard, bisschop van Toul, de devotie tot Onze-Lieve-Vrouw van Sion voorgoed vast, en de graven van Vaudémont en de hertogen van Lotharingen beschermden haar. In 1477 versloeg hertog René II onder de banier van Sion Karel de Stoute voor Nancy. In 1626 bouwden de tiercelijnen op de heuvel een klooster en maakten van het heiligdom een van de grote bedevaarten van het hertogdom ; in 1669 werd Onze-Lieve-Vrouw van Sion tot soevereine van de kroon van Lotharingen uitgeroepen.

De huidige basiliek bewaart een Madonna uit de veertiende eeuw uit Vaudémont en een koorhek uit de werkplaatsen van Jean Lamour. Haar toren van vijfenveertig meter draagt een beeld van de Onbevlekte Ontvangenis van zeven meter, gegoten te Tusey. Op 8 november 2003 verwoestte een brand de klokkentoren en moest het beeld worden weggenomen ; het werd in 2007 weer bovenop geplaatst.

De heuvel bewaart een legende die men vertelt bij het gehucht dat de Sprong van de Maagd heet, een hoge beboste rotswand, bijna loodrecht. Een slechte ridder was verliefd geworden op een dochter van de heer van Vaudémont en wilde haar schaken. Op een avond dat zij te paard van het heiligdom van de Maagd terugkeerde, overviel hij haar. Het meisje vluchtte naar de steilte en riep, aan de rand gekomen, Onze-Lieve-Vrouw van Sion aan.

De Maagd, zegt het verhaal, greep toen een handvol sterren uit de hemel en wierp ze in het gezicht van de achtervolger. Verblind stortte zijn paard in de diepte, terwijl het meisje op wonderbaarlijke wijze aan de overkant van de kloof werd neergezet. Men verzekerde vroeger dat de afdruk van de paardenhoeven nog te zien was op een steen, beneden.

En inderdaad, overal op de heuvel raapt men kleine stenen sterren op. De geologen zien er de fossielen in van zeelelies, die crinoïden van de oceaanbodem uit het secundair, waarvan de steel schijfjes in stervorm nalaat : de heuvel is een getuigenheuvel van kalksteen, laatste getuige van een verdwenen zee. De geleerde verklaart de steen ; de legende verklaart waarom die sterren uit de hemel vielen.

In 1913 gaf Maurice Barrès, in Lotharingen geboren, deze top een nieuwe roem met La Colline inspirée, een roman die opent met een beroemd gebleven zin : er zijn plaatsen waar de geest waait. Hij vertelde er de ware geschiedenis van de gebroeders Baillard, priesters die de bedevaart in de negentiende eeuw wilden doen herleven en in ketterij vervielen. Het boek weegt tot het einde toe de kapel tegen de weide, de orde tegen de geestdrift.

Vijf jaar na de dood van de schrijver, op 23 september 1928, werd aan de zuidpunt van de heuvel, op het signaal van Vaudémont, het hoogste punt van het Lotharingse plateau, een monument in de vorm van een dodenlantaarn ingehuldigd, werk van Achille Duchêne. Op de sokkel staan zinnen van Barrès gebeiteld, waaronder deze : als ik genoeg liefheb, zal ik zijn hart worden. Men hield de heuvel voor het hart van Lotharingen.

Hij was ook zijn gewonde herinnering. In 1873, na de inlijving van de Elzas en de Moezel, kwamen dertigduizend pelgrims voor de kerk een gebroken Lotharings kruis neerleggen met deze woorden in dialect : het is niet voor altijd. In 1920 verhulde Barrès zelf de breuk met een gouden palm ; in 1946 beitelde men eindelijk op het altaar : en nu, voor altijd verenigd. De godin is verdwenen, de koningen ook ; de heuvel staat er nog.