La Coulobre de Fontaine-de-Vaucluse

Au fond d’une vallée étroite, enserrée de falaises de calcaire blanc, se trouve le village de Fontaine-de-Vaucluse — «la source de la vallée fermée». Là jaillit la Sorgue d’un bassin profond, vert et bleu, dont nul ne savait la profondeur. Les habitants disaient : aussi profond que l’enfer.

Dans cet abîme, racontaient les vieilles femmes de Provence, vivait la Coulobre. C’était une dragône, aux écailles de truite saumonée, aux ailes de chauve-souris et au souffle de cheminée. Quand la pluie tombait et que le bassin enflait, elle sortait de l’eau, déployait ses ailes et dévorait vaches, brebis et enfants. La Sorgue elle-même, disait-on, était sa salive.

Au sixième siècle, saint Véran était évêque de Cavaillon, à une journée de marche au sud. À lui vinrent les habitants du Vaucluse, le suppliant de chasser leur dragon. Véran ne se fit pas prier. Il partit à pied dans la vallée, seul, avec sa crosse épiscopale et son livre de psaumes.

Au bord du gouffre il s’agenouilla. Il lut à voix haute le psaume : «Confregisti capita draconum in aquis» — tu as brisé les têtes des dragons dans les eaux. Alors la Coulobre rugit du fond, battit des ailes et exhala des vapeurs. Mais saint Véran ne flancha point. De sa crosse il indiqua la direction de Saint-Maixent en Poitou. À contrecœur, le dragon s’envola, par-dessus le Mont Ventoux et par-dessus la Loire, et disparut dans les marais de Niort. Là, plus tard, il fut abattu — mais c’est une autre histoire.

La Sorgue coula dès lors claire et sans dragon à travers la vallée. Les habitants proclamèrent leur évêque saint et lui bâtirent une chapelle. Saint-Véran désigne aujourd’hui un village des Hautes-Alpes — le plus haut perché de France — et bien des églises de Provence portent son nom.

Huit siècles plus tard, le poète italien Francesco Pétrarque vint à Fontaine-de-Vaucluse. Il y vécut seize ans, y écrivit ses poèmes d’amour pour Laure et chanta la source comme «la chiusa valle», la vallée fermée. Parfois, disait-il, il entendait la nuit gronder quelque chose loin sous sa fenêtre — mais c’était la Sorgue, qui se jetait contre les rochers. La Coulobre s’est tue depuis Véran. À ce jour, nul n’a touché le fond de la Fontaine.