La Gargouille — le dragon de Rouen
Dans les marais de la rive gauche de la Seine, face à Rouen, vivait au temps mérovingien un terrible dragon des eaux. Il dévorait hommes, bétail et pêcheurs, et quand il se couchait en travers de la Seine, il barrait la rivière jusqu’à ce que des quartiers entiers fussent inondés. Les Normands l’appelaient La Gargouille, et sa légende vit encore aujourd’hui — dans les gargouilles de pierre de toute cathédrale gothique.
1 La bête du marais
Au VIIe siècle vivait dans les marais de la rive gauche de la Seine, face à Rouen, un dragon des eaux d’une telle terreur que toute la région vivait dans la peur. La Gargouille — ainsi le nommait-on pour le son de sa gorge, le gargouillis avec lequel il dévorait ses victimes. Selon certains récits, c’était une sorte de serpent géant ; selon d’autres, un dragon ailé couvert d’écailles de poisson.
La Gargouille dévorait « les hommes et les bêtes du pays ». Pis encore : son corps énorme pouvait barrer le cours de la Seine, en sorte que le fleuve s’enflait et inondait des quartiers entiers de Rouen. Les Rouennais avaient tout tenté : troupes armées, pièges, prières. Rien ne réussissait. La bête semblait invincible.
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