Saint Nicolas et les trois enfants

Le récit se situe en un temps de grande famine. Trois petits enfants erraient par le pays en quête de nourriture, jusqu’à parvenir à la maison d’un boucher. Ils frappèrent et demandèrent l’abri pour la nuit.

Le boucher les fit entrer, mais c’était un homme mauvais. Dans l’obscurité, il se jeta sur les enfants, les tua et cacha les petits corps dans un grand saloir où il conservait la viande, comme si nul ne devait jamais s’en apercevoir.

Cette nuit-là, un voyageur frappa : un évêque à la crosse et au regard doux, Nicolas. Lui aussi demanda à manger. Le boucher lui offrit toutes sortes de mets, mais le saint secoua la tête. «Je voudrais de la viande salée,» dit-il, «celle que tu as mise au saloir voilà sept ans.»

Le boucher pâlit. Nicolas savait tout. Il s’approcha du saloir, étendit la main et traça trois signes de croix au-dessus de la saumure.

Sous les mains du saint, l’eau se mit à frémir. L’un après l’autre, les trois enfants se redressèrent, se frottèrent les yeux comme au sortir du sommeil, et sortirent du saloir sains et saufs. Le boucher tomba à genoux, saisi d’effroi et de remords.

Depuis lors, saint Nicolas est le protecteur des enfants, représenté avec trois petites figures dans un cuvier à ses pieds. Quand la ville obtint une relique du saint, on bâtit la grande basilique, et des pèlerins de toute la Lorraine vinrent à Saint-Nicolas-de-Port pour l’honorer.