La demoiselle de Batinghe

Quand on bâtissait l’église Saint-Nicolas, raconte la légende, la demoiselle de Batinghe passait chaque jour à cheval. Elle avait jeté son dévolu sur le maître d’œuvre, et elle lui souriait. Ce sourire fit plus que mille mots : l’homme ne parvenait plus à garder l’esprit à son travail, et les calculs et les dessins de la nouvelle tour n’avançaient pas.

Cela ne passa pas inaperçu. Le drost de Drenthe, le plus haut magistrat du pays, en parla au seigneur du manoir de Batinghe, et le seigneur parla à sa fille. Elle ne s’en cacha point : elle ne voulait personne d’autre que le maître d’œuvre. Son père comprit et l’envoya en voyage, loin de Dwingeloo. Mais avant de partir, elle fit une dernière fois sa ronde. Quand la lune sembla suspendue entre les arbres, elle vit soudain devant elle la nouvelle flèche, ronde, étrange et magnifique. Elle descendit de cheval, alla trouver le maître d’œuvre et lui raconta ce qu’elle avait vu et combien c’était beau. Puis elle s’en alla.

Le soir même, le maître d’œuvre avait son projet achevé. Le drost l’approuva, bien qu’il ne ressemblât en rien à ce qui se faisait en Drenthe. Un an plus tard, l’église Saint-Nicolas avait sa couronne. Quand la demoiselle revint pour la consécration, le drost bénit les deux jeunes gens sans qui un si bel édifice ne se serait jamais élevé ; la tradition ajoute qu’ils finirent par se marier.

Voilà pour la légende. Les pierres racontent une histoire plus sobre, qui s’en approche étrangement. L’église Saint-Nicolas date du quinzième siècle, et sa tour passe pour être peut-être la plus ancienne tour gothique de la Drenthe. Elle est peut-être l’œuvre de Johan die Werckmeyster, de Ruinen, à qui l’on attribue aussi les tours de Beilen, de Rolde et de Ruinen, sans certitude aucune.

Le fameux oignon, lui, est plus jeune que la tour. La flèche d’origine s’effondra, et en 1631 la tour reçut sa couronne actuelle à l’initiative de Rutger van den Boetzelaer, drost de Drenthe et habitant du manoir de Batinge. La légende contient donc un noyau de vérité : ce furent bel et bien un habitant de Batinge et un drost qui donnèrent à Dwingeloo sa flèche singulière. Seulement, ce n’était pas une demoiselle amoureuse, mais un hobereau au goût de l’extraordinaire. Siepel est le mot drenthois pour oignon, et ce nom ne l’a plus jamais quittée.

L’église elle-même a survécu à plus qu’une flèche effondrée. Dans le grand incendie du village de 1923, presque tout le mobilier partit en flammes ; les portraits de Rutger van den Boetzelaer et de sa troisième épouse Batina van Lohn furent sauvés et sont toujours accrochés dans l’église. Lors de la restauration qui suivit, menée par l’architecte Jans Boelens, la nef reçut une voûte de bois en berceau aux motifs floraux de style Art déco, seconde surprise dans une église villageoise de Drenthe.

Et le manoir de la demoiselle ? Batinge était l’une des cinq havezaten, demeures nobles fortifiées, que comptait Dwingeloo, selon le pasteur du village Cornelis van Schaick la plus imposante de toutes. Dès le quatorzième siècle, la maison est citée comme bien noble. À la fin de ce siècle y vivaient Johan de Vos van Steenwijk et Hadewich van Ansen ; leur fils Coenraad, chef des Vetkopers de Drenthe, prit la ville de Groningue en 1415 à la tête de troupes drenthoises, avec son frère, et en devint bourgmestre.

Au seizième siècle, Batinge passa aux mains du stathouder Georg Schenck van Toutenburg, qui l’agrandit et le fortifia. Vinrent ensuite héritages disputés et procès ; la famille Van den Clooster s’empara même du manoir par les armes, jusqu’à ce que le stathouder Guillaume de Nassau les chasse et que Batinge revienne à la famille Van den Boetzelaer. Rutger, le drost du siepel, le transforma en une demeure qui, à son jugement, convenait à son rang. Sous le drost Elbert Anthony van Pallant, la maison compta dès 1686 trois étages et trente-six chambres ; il y accueillit des huguenots réfugiés et fit bâtir au village les maisons dites françaises.

La fin fut moins glorieuse. À la fin du dix-huitième siècle, Batinge resta souvent vide, et en 1830 le domaine fut vendu aux enchères. L’acheteur, Aalt Willem van Holthe tot Oldengaerde, bourgmestre de Dwingeloo, ne voulait que les terres : en 1832, il fit démolir la maison. De Batinge, il ne reste pas une pierre. Mais sur le brink, près de l’église, se dresse la statue que Charles Henri de Vries fit de la demoiselle, et ainsi elle poursuit sa ronde le long du siepel, cette flèche qui, Dwingeloo en est sûr, n’aurait jamais existé sans elle.