Le château englouti dans la Niers

Selon la tradition, au bord de la Niers se dressait au XIIIe siècle un château d’un seigneur gueldrois. Lors d’une grande crue — nulle source ne dit l’année — le château sombra en une nuit jusqu’aux faîtes. Il y resta. La Niers passa au-dessus de son toit.

Toon Hendriks pêcha en 1856 entre Bergen et Gennep. L’eau cet été très basse. Il vit au fond — à moins d’un mètre — quelque chose qui brillait: une fenêtre carrée, trois palmes, et derrière — Toon le jura plus tard — brûlait une chandelle.

Toon laissa filer le filet. Il remonta une perche de deux livres, avec un anneau autour du bec. Argent, mince, avec inscription: «Pour qui vient à la fenêtre regarder, non pêcher.» Toon prit l’anneau, le donna au maître d’école de Gennep pour traduction, et ne creusa plus. La Niers monta; en trois jours la fenêtre fut sous deux mètres. La tradition tient: le château est là. La chandelle brûle. Qui passe sans avoir vécu pour soi ne voit pas la fenêtre. Qui s’arrête un instant voit une lumière. Qui regarde voit la chandelle. Qui passe sans saisir reçoit, à la prochaine eau basse — souvent une vie plus tard — ce qu’il préférait à l’or. Toon eut la santé jusqu’à quatre-vingt-dix.