Le roi Popiel et la Tour aux Souris

Popiel régnait depuis Kruszwica sur les tribus du lac Gopło, mais c’était un prince faible et paresseux, tout entier sous l’emprise de sa femme ambitieuse. Elle lui souffla que ses oncles, les sages anciens du royaume, menaçaient leur pouvoir.

Les oncles avaient toujours servi et protégé fidèlement le jeune roi. Pourtant Popiel, aiguillonné par la reine, résolut de s’en débarrasser.

Popiel invita ses oncles à un grand festin de réconciliation. Il leur servit un vin où la reine avait mêlé du poison. L’un après l’autre ils moururent, et le roi fit jeter les corps dans le lac sans honneur ni sépulture.

Mais des cadavres en décomposition, dit la légende, surgit une armée sans fin de souris. Elles flairèrent le meurtrier et marchèrent par vagues sur son château.

Épouvanté, Popiel s’enfuit avec sa femme dans la plus haute tour au bord de l’eau et verrouilla toutes les portes. En vain. Les souris rongèrent le bois et la pierre, grimpèrent les escaliers et pénétrèrent dans la chambre du sommet.

Là elles dévorèrent le roi et la reine, jusqu’à ce qu’il ne restât rien d’eux. Ainsi finit la lignée de Popiel, et selon la légende le simple charron Piast lui succéda, ancêtre des rois de Pologne. La tour du Gopło porte depuis le nom de Tour aux Souris.