Charles-Quint et les Trois Auvergnats

L’empereur Charles-Quint voyagea à travers le comté du Hainaut, démontrant son pouvoir en inspectant personnellement ses fortifications. Beaumont, une forteresse puissante sur une colline, était l’une de ses positions les plus importantes. En entrant dans la ville, les citoyens se rassemblèrent pour honorer le puissant souverain.

Mais en ces jours, disent les contes populaires, il y avait trois hommes d’Auvergne — une région non loin des frontières du royaume de Charles — qui voyageaient comme marchands et vagabonds. Ces trois n’étaient pas des hommes ordinaires : ils étaient célèbres pour leur ruse, leur esprit et leur capacité à s’échapper de toute situation difficile par leur intelligence. L’histoire dit qu’ils apprirent que l’Empereur serait à Beaumont et décidèrent de le chercher.

Quand les trois Auvergnats rencontrèrent Charles-Quint au palais de Beaumont, ils n’avaient pas peur — ils étaient même pleins d’assurance. L’Empereur, habitué aux courbettes et à la flatterie, fut surpris par leur intrépidité. Certains nobles le flattaient, mais ces trois hommes lui parlaient comme des égaux, respectueux mais non serviles.

Charles-Quint était célèbre pour son intelligence. Il aimait les énigmes et la philosophie, les jeux de mots et l’esprit. C’est pourquoi il invita les trois Auvergnats à l’divertir — non pas parce que leur compagnie lui plaisait, mais parce qu’il voulait tester leurs esprits. "Qui parmi vous," dit l’Empereur avec un sourire, "peut me dire ce qui est le plus sage, le plus rapide et le plus profound en ce monde ?"

Le premier Auvergnat s’avança. "Sire," parla-t-il d’une voix calme, "la chose la plus sage en ce monde est la femme. Elle peut tromper un homme sans paroles, dépenser une fortune avec un sourire et faire tomber le roi le plus orgueilleux avec juste un regard." L’Empereur hocha la tête — c’était une sagesse qu’il pouvait reconnaître.

Le deuxième Auvergnat suivit. "Sire, la chose la plus rapide en ce monde est la pensée. Bien que vous commandiez une armée de mille hommes, une pensée atteindrait le monde plus vite que votre messager le plus rapide." Charles-Quint sourit — c’était la vérité.

Le troisième homme s’avança, et maintenant le silence tomba sur la salle. "Sire," parla-t-il lentement et solennellement, "la chose la plus profonde en ce monde est la mort. Car vous, si grande que soit votre puissance et si vastes que soient vos domaines — vous mourrez, comme nous tous. Même un empereur ne peut vaincre la mort." Un silence glacial tomba sur la cour.

Bien des souverains auraient envoyé le troisième Auvergnat à l’échafaud pour des paroles si audacieuses. Mais Charles-Quint n’était pas un prince ordinaire. Il fixa longtemps l’homme, et puis — lentement — un sourire apparut sur son visage ridé.

"Vous avez raison," dit l’Empereur. "Vous avez tous raison. Et pour cela, je vous récompenserai plutôt que de vous punir. Car rares sont les hommes qui osent me parler avec vérité au lieu de flatterie." Il ordonna que son trésor soit ouvert, et donna aux trois hommes d’Auvergne de riches cadeaux — assez pour qu’ils vivent confortablement pour le reste de leurs vies.

Quand ils quittèrent Beaumont, les gens dirent que les trois avaient touché le cœur de Charles-Quint. L’Empereur parla plus tard souvent de ces trois hommes, et ses courtisans apprirent que dire la vérité avait parfois plus de valeur que la flatterie. L’histoire se répandit partout dans le Hainaut et au-delà, et aujourd’hui encore, les parents de Beaumont racontent à leurs enfants : "Voyez comment trois simples hommes ont montré à un empereur que seule la vérité — unie à l’esprit — est véritablement libératrice."