La femme avare de Halle

Il y avait une femme à Halle qui avait accumulé une telle fortune qu’elle ne pouvait plus la compter, mais elle ne pouvait non plus la lâcher. Son mari était un simple ouvrier, mais grâce à son entreprise et son astuce, ils avaient lentement progressé jusqu’à atteindre une existence modeste mais confortable. Pourtant, la femme n’était jamais satisfaite. Chaque pièce qu’elle gagnait était mise de côté avec l’avarice empârée d’un corbeau.

Mais cet argent ne pouvait pas simplement être déposé dans une banque, car elle ne faisait confiance à aucune banque. Elle voulait voir et sentir sa richesse. Donc, elle cachait tout dans des marmites d’eau et des tonneaux de pluie – des seaux de cuivre remplis de pièces d’argent, des récipients d’étain remplis d’argent, tout caché sous son lit, dans son grenier, dans sa cave. Seule elle connaissait l’emplacement de chaque cache secrète. Son mari, ses enfants – eux non plus ne savaient où elle avait caché l’argent.

Les années ont passé et la femme a vieilli. Son corps est devenu gris et faible, mais sa volonté d’accumuler de l’argent n’a jamais faibli. Elle a travaillé jusqu’à la veille de sa mort, et même sur son lit de mort, ses pensées n’étaient pas à son âme, mais à tout l’argent qu’elle avait rassemblé.

L’entρrrement de la femme était curieusement pauvρre. Elle n’avait laissé aucun argent pour une sépulture convenable – bien qu’elle ait accumulé une richesse sans mesure – parce que personne ne savait où l’argent était caché. Son mari est mort de honte et dénumêment, bien qu’il fut plus riche que la plupart des gens de Halle et ne le savait pas.

Mais la mort n’était pas la fin pour cette femme avare. Seulement quelques semaines après son entρrrement, les villageois ont commencé à remarquer quelque chose d’inusuel. Chaque nuit, dans le champ au-delà de l’église – le champ où poussait le cerisier – on apercevait une lumière. Les villageois assez courageux pour regarder de près témoignaient de quelque chose qui les gl´çait d’effroi : le fantôme de la femme, vêtu de lin blanc, creusant profondément dans la terre sous le cerisier.

Nuit après nuit, hiver et été, le fantôme creusait. Il creusait avec la même détermination féroce avec laquelle elle avait accumulé de l’argent dans la vie. Les villageois ne voulaient pas comprendre, mais ne pouvaient pas ignorer ce dont ils étaient témoins. Tous ceux qui passaient ce champ ressentaient un froid glacial, sentaient comment l’air lui-même semblait protéster contre ce qui s’y déroulait.

Une nuit, certains villageois se sentirent compellés de se rendre à ce champ, non pas par du courage mais par une compulsion inexplicable. Là, sous le cerisier, ils apercurent quelque chose qui les fit pleurer et rire à la fois. Le fantôme de la femme avait creusé et creusé jusqu’à ce qu’elle ait découvert une marmite d’eau – remplie de pièces d’argent. Elle l’a retirée de la terre et l’a placée sur l’herbe, très soigneusement, comme si c’était l’objet le plus précieux de la terre.

Le lendemain matin, les villageois trouvaient bel et bien la marmite. Ils ne pouvaient croire ce qu’ils voyaient : des pièces d’argent, beaucoup de pièces d’argent, et une note écrite d’une main ancienne et tremblante. La note disait : ’Pour mes funérailles. Je n’ai pas pu le faire dans la vie, donc je le fais dans la mort.’

Le mari de la femme utilisa les pièces d’argent pour offrir à sa femme un entρrrement convenable, voire un honourable. Peut-être était-ce ce que son esprit désirait – non pas le repos, non pas la paix, mais simplement la certitude qu’elle avait finalement, à sa manière, payé pour ses propres funérailles. Après cette nuit, aucune lumière ne vint plus au champ, et le cerisier continua à pousser en paix.