Le squelette qui joue aux cartes de Tongeren

Trois frères de la Kempen apprirent qu’ils pourraient hériter d’un magnifique château d’un parent éloigné. Tout ce qu’ils devaient faire était simple, bien qu’effrayant : passer une nuit dans le château. Les frères n’étaient pas pauvres, mais un château! C’était une fortune. Ils ont donc discuté de qui essaierait en premier. La soirée est tombée, et le plus jeune frère a mis sa veste. Avec un faible sourire, il dit à ses frères : “Nous nous reverrons demain.” Il entra dans le château, ferma la porte derrière lui, et l’obscurité l’enveloppa. Ses frères ne pouvaient qu’attendre.

Autour de minuit, un bruit terrible émana de la cheminée du château. Le premier frère, encore éveillé, l’entendit. Un pied, noir et osseux, tomba avec un bruit sourd sur le sol. Le frère cria de terreur. Le pied commença à rouler sur le sol, lentement, vers lui. Il s’enfuit sans regarder en arrière. Pour lui, c’était clair : ce château était maudit. Le soir suivant, le deuxième frère tenta sa chance. Il entendit aussi le bruit terrible de la cheminée. Cette fois, ce n’était pas seulement un pied, mais aussi un torse qui tombait du trou noir. Puis il vit les bras et les jambes suivre. Le deuxième frère, accablé par la peur, courut vers la porte et décida de ne jamais revenir. Le château, pensa-t-il, ne signifiait rien pour lui.

Ensuite vint le tour du troisième frère. Il était différent de ses frères. Il avait passé beaucoup de temps à l’armée et en avait vu beaucoup. Quand il s’assit dans le château cette nuit-là et que le bruit terrible retentit, il resta calme. Un pied tomba, puis un torse, des bras, des jambes, tout disparut dans l’obscurité de la pièce. Lentement, très lentement, tous les os commencèrent à se rejoindre. Le frère regarda un squelette complet se former devant lui. Avec des membres lourds, il resta assis. Puis, à sa grande surprise, le squelette commença à chercher des tables et des chaises. Avec des bruits de craquement, le squelette se déplaça et sortit des cartes. “Veux-tu jouer aux cartes?” demanda le squelette d’une voix comme le vent à travers les branches nues. Le troisième frère sentit son cœur battre. Mais il pensa à l’héritage, à ses frères, à ce que cela signifiait d’être un homme. Il rapprocha une chaise et dit : “Je jouerai.” Toute la nuit ils jouèrent, et avec chaque manche la confiance du frère grandit. Quand l’aube se leva, le squelette disparut et le château fut libéré de toutes ses malédictions. Le troisième frère avait gagné le château par le courage et la persévérance.