La fidèle Britzen

Treuenbrietzen naquit d’un château des Ascaniens, attesté pour la première fois en 1208 et dressé sur un ancien rempart slave. Autour de lui grandit un bourg marché au croisement de deux vieilles routes commerciales: l’une allait de Berlin à Leipzig, l’autre, peut-être plus importante encore, de Magdebourg par Jüterbog vers l’est et le sud-est. En 1290 le lieu est nommé civitas, et vers 1300 il se trouvait à l’abri d’un mur. Entre 1296 et 1305, les moines du proche monastère de Zinna bâtirent cette enceinte et ses trois portes, en échange de droits sur l’eau et les moulins.

Ainsi naquit le plan ovale au quadrillage régulier des rues, que la ville a gardé jusqu’à nos jours. Deux églises dominaient les basses maisons: l’église paroissiale Sankt Marien, fondée avant 1217 et bâtie en basilique cruciforme de pierre des champs et de brique, et Sankt Nikolai, une basilique voûtée au puissant clocher de croisée. Qui se représente ces murs solides et ces lourdes portes comprend pourquoi les bourgeois purent plus tard oser refuser l’entrée à un seigneur presque tout-puissant.

En 1319, le margrave Woldemar était mort, le dernier grand Ascanien de Brandebourg, et on l’avait porté solennellement en terre. Quatre ans plus tard, le roi Louis de Bavière conféra la Marche devenue sans maître à son propre fils, et elle passa ainsi à la maison de Wittelsbach. Mais à l’été de 1348, un vieil homme se présenta devant Otton, archevêque de Magdebourg, et affirma qu’il était ce Woldemar que l’on croyait mort. Son enterrement, vingt-neuf ans plus tôt, n’aurait été qu’une mise en scène; en vérité il aurait passé ces longues années en pèlerinage en Terre sainte.

Les princes qui enviaient la Marche aux Wittelsbach s’emparèrent avidement de l’étranger et le célébrèrent comme leur seigneur revenu. En quelques semaines, de grandes parties du Brandebourg lui rendirent hommage, et même l’empereur Charles le Quatrième investit le prétendu Ascanien de la Marche le deux octobre 1348, afin d’affaiblir ses rivaux. Qui était vraiment cet homme, nul ne le savait avec certitude. On le disait un valet de meunier nommé Jakob Rehbock, mais sa véritable origine est restée inexpliquée jusqu’à ce jour.

Tandis que presque toute la Marche acclamait le faux Woldemar, les bourgeois de Britzen restèrent fidèles au serment qu’ils avaient prêté à leur prince. Ils tinrent le pèlerin pour un imposteur et gardèrent leurs portes closes à tout autre que le seigneur légitime. Ce n’était pas un entêtement facile, car un souverain qui avait presque tout le pays derrière lui n’oublie pas aisément un tel refus, et une petite ville pouvait le payer cher. Pourtant Britzen ne renonça pas à sa fidélité.

En février 1350, le pèlerin fut officiellement déclaré imposteur. L’empereur Charles se réconcilia avec les Wittelsbach, investit à nouveau le prince légitime et proclama au printemps que Woldemar n’était pas le vrai margrave. L’imposteur se retira à la cour d’Anhalt-Dessau, où on le traita pourtant avec tous les honneurs jusqu’à sa mort vers 1356. Mais Britzen avait prouvé sa fidélité. De l’adresse aux fidèles bourgeois de Britzen naquit le surnom, et Britzen devint Treuenbrietzen. Aujourd’hui encore, le vieux centre se dresse presque intact avec ses vestiges de murailles et ses tours, mémorial de pierre de l’année où une petite ville resta seule et gagna par là même son nom pour toujours.