Le petit homme de la Schmelz et le passeur

Plus d’une fois, quelqu’un qui passait à cet endroit fut rudement fouetté de verges par le petit homme de la Schmelz, sans jamais apercevoir l’esprit. C’est le premier trait frappant de ce revenant : il est totalement invisible et en même temps tout à fait corporel.

Qui reçoit des coups d’une chose qui n’est pas là n’a pas besoin d’un récit pour avoir peur. Le récit ne vient qu’ensuite, pour expliquer ce qui est arrivé.

Une fois, au plus profond de la nuit, retentit depuis la Schmelz le fameux passe-moi d’un voyageur. Le passeur, qui habitait sur l’autre rive de la Sûre, détacha vite sa barque pour aller le chercher.

Quel ne fut pas son étonnement, arrivé sur l’autre bord, de n’y trouver personne. Croyant s’être trompé, il remonta dans sa barque et rama vers l’autre rive. À peine avait-il débarqué qu’il entendit de nouveau un passe-moi traverser l’eau.

L’homme pensa qu’il pouvait tout de même y avoir quelqu’un et repartit. Mais dès qu’il eut posé le pied sur l’autre bord, il plut sur lui une grêle de coups à lui faire presque perdre la vue et l’ouïe.

Il n’eut alors rien de plus pressé que de se jeter dans sa barque, car il savait désormais à qui il avait affaire, et il atteignit l’autre rive les membres meurtris.

Aussitôt après il entendit dans les montagnes proches un rire rauque, comme si quelqu’un se moquait de lui. Et puis tout fut fini. C’était le petit homme de la Schmelz qui avait ainsi joué notre homme. Pas de morale, pas de châtiment, pas de délivrance : seulement un esprit qui fit traverser deux fois un passeur pour rien, puis le rossa parce qu’il recommença une troisième fois.