Le Valkhof de Charlemagne

Charlemagne, empereur d’un royaume qui couvrait la moitié de l’Europe, choisit selon la tradition la colline près de Nimègue comme l’un de ses séjours favoris. Du Valkhof, il dominait la Waal et les vastes terres fluviales. Ici, dit-on, il rendit la justice, tint des fêtes et rassembla ses chevaliers autour de lui. Dans les récits qui fleurirent plus tard, la cour devint un lieu d’éclat, où commencèrent les grands exploits de l’empereur et des paladins.

Les empires passent, et le palais de Nimègue lui aussi tomba en proie au temps et aux guerres postérieures; la plus grande partie fut démolie. Pourtant, quelque chose resta debout: la petite chapelle carolingienne, l’un des plus anciens bâtiments de pierre du pays, et un pan de mur qu’on nomme ruine de Barberousse, d’après un empereur qui y bâtit des siècles après Charlemagne. Qui se promène aujourd’hui dans le parc du Valkhof foule le lieu où la légende du grand empereur prit racine à Nimègue, et où de vieilles pierres chuchotent encore une cour qui fut jadis le centre d’un empire.