Les chevaliers endormis des Tatras

Un pauvre berger des montagnes cherchait un jour ses brebis égarées haut dans les Tatras. Près d’une paroi rocheuse, il rencontra un vieil homme à longue barbe, qui lui demanda s’il voulait travailler une journée contre bon salaire. Le berger accepta.

L’étranger toucha le rocher, et une porte cachée s’ouvrit. Ensemble, ils descendirent dans une immense caverne sous la montagne, éclairée d’une lumière douce et froide.

Ce que le berger vit là lui coupa le souffle. Rangée après rangée se tenaient des chevaliers en armure, immobiles, chacun la main à l’épée et la tête baissée comme endormis sur leurs chevaux. Ni la poussière ni le temps ne semblaient les atteindre.

«Ils attendent,» dit le vieillard. «Quand le pays sera dans sa plus grande détresse, je les réveillerai et ils s’élanceront.» Il fit nourrir les chevaux au berger et astiquer les armures, et à la nuit tombante le paya d’une poignée de vieil or.

Le vieil homme ramena le berger au grand jour et lui imposa une condition : ne jamais montrer à quiconque le chemin de la porte. Celui qui, par cupidité, viendrait troubler l’armée avant l’heure chasserait les chevaliers à jamais.

Le berger tint parole. Il parla des dormeurs sous la montagne, mais jamais de l’emplacement de la porte. Ainsi veillent-ils encore dans les Tatras, sous le Giewont qui repose comme un chevalier couché au-dessus de Zakopane, jusqu’au jour où la Pologne aura vraiment besoin d’eux.