La cuve d’eau bénite

Le pauvre X. se tenait un jour au marché aux poissons de Luxembourg et méditait tristement sur son sort. Son désir de devenir riche était si grand qu’il eut l’idée d’appeler le diable à son aide.

À peine l’avait-il fait que le diable s’approcha de lui, vêtu comme un bourgeois aisé. Après quelques marchandages on convint que le diable aurait l’âme de X. au bout de trente ans, à condition de lui donner douze mille francs.

L’acte fut signé par X. de son propre sang. X. fonda alors une grande usine et devint un homme riche.

La trentième année approchait cependant, et X. prit peur. Il s’adressa au père jésuite Fraenzchen, célèbre par sa piété et son pouvoir sur les mauvais esprits.

Sur le conseil et l’enseignement du père, X. se convertit, visita chaque jour l’église Saint-Nicolas de la ville et pria avec zèle.

Quand vint le trentième anniversaire, X. ferma les portes de sa maison et se rendit dans cette église.

Sur un char de feu attelé de quatre chiens de feu, le diable arriva devant la maison de X., frappa, et reçut du portier la réponse que X. n’était pas chez lui. Où est-il, demanda le diable. Je ne sais pas, répondit le portier, et il ferma la porte.

Là-dessus le diable tourna encore trois fois avec son char autour de la maison, puis franchit le glacis jusqu’à l’église Saint-Nicolas et en fit trois fois le tour, frappa, mais ne fut pas admis.

Alors il entra par le trou de la serrure et se dirigea vers X., que le père Fraenzchen avait assis dans une cuve d’eau bénite ; il saisit X. par les cheveux et le tira si haut hors de l’eau qu’il ne touchait plus l’eau bénite que du petit doigt de pied, mais dut le lâcher, car il était trop lourd.

L’église trembla, et les ecclésiastiques, à l’exception du père Fraenzchen, tombèrent à terre. De nouveau le diable fit trois fois le tour de l’église, puis de l’autel, saisit encore X. par les cheveux, mais ne put plus le soulever que jusqu’à la taille. Il répète la même chose une troisième fois, et maintenant le diable ne peut plus soulever X. du tout.

Plein de rage il le replonge entièrement sous l’eau, court encore trois fois autour de l’église, brûle l’acte et s’en va pour toujours.

X. était délivré, et parce que le père Fraenzchen l’avait aidé à rompre son pacte avec le diable, il le dota richement, lui et tout le couvent. X. resta pieux et craignant Dieu, et ses descendants sont riches et heureux encore aujourd’hui.